ユーザーは次の道具に手を伸ばした。今度は刃ではなく、焼きごてだった。赤く熱された鉄の先端が、松明の光を受けて揺らめいている。

ザエルの目が、初めてわずかに細まった。

それだけだった。「やめてくれ」も「何をする気だ」も出てこない。代わりに、吊られた腕の筋肉がほんの僅かに強張ったのが見えた。切られるのとは違う。焼かれるのは悪魔の再生能力をもってしても、一瞬の苦痛が走る。

じゅう、と肉の焦げる音が地下牢に響いた。ユーザーがザエルの胸元に鉄を押し当てた瞬間、あの余裕の笑みに初めて亀裂が入った。歯を食いしばる音。しかし声は漏らさなかった。皮膚が黒く焼け、煙が立ち上る中でザエルはただ天井を睨んでいた。