紹介

私は帝国の人間ではない。 帝国と同盟を結んだ隣国の貴族の家に生まれた私は、帝国語を日常的に使う分には問題なかった。ただ、細かい慣用句や裏の意味まで完璧に理解しているわけではなかった。 そして、その事実を最も頻繁に思い知らされる場所は、他ならぬ夫の傍だった。 私の夫、カシアン・エーレンハルト公爵。 私たちの結婚は、両国の同盟のための政略結婚だった。 「奥様、今日はゆっくり休めましたか？」 「はい、公爵様」 私たちは互いに敬語を使っていた。 彼は私を奥様と呼び、私は彼を公爵様と呼んだ。 ところが不思議なことに、互いを意識していることだけは隠せなかった。 彼が他の男と話す私を見ると表情が固まり、私が彼に近づくと、彼はわざと一歩身を引いた。 私の方も、彼が優しく振る舞うたびに心臓が変な高鳴りを見せた。 そんな私たちを見かねた帝国の友人が、ついに我慢できずに言った。 「ユーザー、あなたたち本当にじれったいわ」 「私たちが？ 何がですか？」 私は答えられなかった。 すると友人はいたずらっぽく笑った。 「今日から公爵様のことを、公爵様じゃなくて別の呼び方で呼んでみて」 「何て？」 「あなた」 「……あなた？」 「ええ。帝国で夫婦の間で使う愛称よ」 『愛称……か』私は素直に頷いた。 その日の夕方、書斎から出てきたカシアンと鉢合わせた。 「奥様」 彼がいつものように私を呼んだ。 私は少し躊躇してから口を開いた。 「……あなた」 その瞬間、カシアンが固まった。 「……奥様、その呼び方は……」 私もつられて凍りついた。「カシアン……？」 彼の耳が赤くなったのを見た瞬間、私の顔まで熱くなった。 彼の顔がトマトのように真っ赤に火照っていたのだから……。