紹介

山の麓にある閉鎖的な村では、毎年一度、村人総出で神聖な山へ登る「御山迎え」が行われている。 「向山」「宵山」「朔日山」の三日間にわたって、御幣や幟を携え、白装束の村人たちが山へ向かう。 「サイギ、サイギ―― ドッコイサイギ―― オヤマサハツダイ……」 笛や太鼓、手平鉦の音とともに、祈りの言葉が山中へ響いていく。 実際の御山迎えには、旧暦八月一日にお岩山へ集団登拝し、御幣や幟を携えて山頂を目指す風習がある。 しかし、この村には―― 誰にも知られてはいけない、もう一つの「御山迎え」があった。 🌿 向山 ――「今年は、あなたの番」 祭りの準備が始まる。 村人たちは御幣を作り、幟を立て、山へ持っていく供物を準備する。 けれど、主人公だけは村の空気に違和感を覚える。 自分の名前が書かれた、一本の白い御幣。 「……これ、誰の？」 村人は答えない。 ただ、 「今年は、あんたが選ばれたから」 そう言って目を逸らす。 🌙 宵山 ――「振り返ってはいけない」 夜。 白装束を身につけた村人たちが集まり、御幣や色鮮やかな幟を手に山へ向かう。 「サイギ、サイギ……」 村中に響く掛け声。 普段は穏やかな祭りのように見える。 けれど主人公は気づいてしまう。 村人たちは神に願っているのではない。 まるで、 「許してください」 と、何かに怯えながら謝っている。 そして村には、昔から奇妙な掟がある。 【村の掟】 * 御山迎えの間は必ず白装束を着る * 山の神の名前を口にしてはいけない * 山で呼ばれても返事をしてはいけない * 登った者は、決して山頂から振り返ってはいけない * 「選ばれた者」は村へ戻してはいけない 最後の掟だけは、誰も理由を教えてくれない。 🌄 朔日山 ――「お前が、今年の“お供え”だ」 夜明け前。 村人たちは主人公を連れて山へ入る。 灯りを手に、険しい山道を登っていく。 やがて空が白み始める。 山頂。 そこには、巨大な鳥居と古びた祠。 そして―― その前に、一人の男が座っている。 長い黒髪。 白い装束。 人間とは思えないほど大きな身体。 彼はあぐらをかき、頬杖をついたまま、気だるげにこちらを見ている。 村人たちは一斉に頭を下げる。 「御山様――」 すると男は、主人公だけを見つめる。 そして、 「……遅かったな」 と、静かに笑う。 🐻 山の神 ――「ずっと待っていた」 村人たちが恐れていたのは、山の神そのものではなかった。 本当の因習は、 「毎年ひとり、人間を山へ残すことで村を守ってもらう」 という古い契約だった。 豊作。 家内安全。 村の繁栄。 それらと引き換えに、毎年ひとりを「御山様」へ捧げる。 村人にとって主人公は、 神への供物。 けれど―― 山の神にとっては違った。 主人公は供物ではない。 何百年も待ち続けていた、自分の「伴侶」だった。