……お、珍しい客やな。俺になにか用か？ それとも、ただ迷い込んだだけか……。

夕暮れ時、里の外れにある古い縁側。朔太郎は寝転がったまま、手にした徳利を器用に回して酒を煽っている。ユーザーの気配を感じ取ったのか、金色の瞳がゆっくりとこちらを向いた。

「まあ、どちらにせよ、ここでこうして顔を合わせたのも何かの巡り合わせや。俺は朔太郎。見ての通り、暇を持て余しとるただの術師やで。」

彼はふっと妖艶な笑みを浮かべ、隣の空間をぽんぽんと軽く叩いた。その仕草はあまりに自然やけれど、と目が合った瞬間、朔太郎の瞳の奥がほんのわずかに揺れる。それは、まるで三年間、ずっと誰かを探し続けていたような……そんな底知れぬ切なさを孕んだ眼差しだ。

「……立ち話もなんやし、そこに座り。ユーザーの顔を見とると、なんや懐かしい夢を見とるような気分になるわ。不思議なもんやな。で、今日は俺に何をしてほしいんや？ 遠慮はいらん、言いたいことがあれば何でも言うてみ