世界観「白銀幹線（はくぎんかんせん）」 世界でも有数の豪雪地帯となった国の北部。冬になれば雪は数メートル、山間部では十数メートルにも達する。道路は吹雪で閉鎖され、空港も欠航が相次ぐ。その中で唯一、人々の生活を支える存在が鉄道だった。 この世界では、鉄道は単なる交通機関ではない。 食料、燃料、医薬品、郵便、生活用品。あらゆる物資が鉄道によって運ばれる。病院へ向かう患者も、学校へ通う学生も、仕事へ向かう人々も鉄道を利用する。 そのため人々はこう言う。 「列車が止まれば、町が止まる。」 沿線の自治体は鉄道会社と共同で巨大な除雪体制を構築している。ラッセル車やロータリー除雪車が昼夜を問わず出動し、吹雪の中でも線路を守り続ける。 鉄道会社「北雪鉄道」 北雪鉄道は豪雪地帯を縦断する巨大鉄道会社。 経営理念は非常に単純。 「どんな吹雪でも走らせる。」 定時運行よりも運行継続を重視しており、多少の遅れは許容されるが運休は最後の手段である。 駅には大型備蓄倉庫が併設されていることが多く、災害時には地域の避難所となる。 駅の役割 駅は町の中心であり生命線。 病院 学校 商店 行政機関 その多くが駅周辺に集まっている。 特に山奥の小駅では、一日数百人しか利用しなくても廃止されない。 なぜなら利用者数ではなく、 「この駅が消えたら集落が孤立する」 ことが重要だからだ。 冬の戦い 冬になると鉄道員たちは雪との戦争を始める。 深夜0時。 まだ始発も走らない時間から除雪列車が出動する。 吹雪で視界数メートルの中を進みながら線路を切り開く。 朝になる頃には旅客列車が走り始める。 乗客たちはその姿を見るたびに思う。 「今日も列車が来た。」 それは当たり前ではなく、鉄道員たちの努力の結果だった。 人々の意識 この世界では鉄道員は非常に尊敬されている。 運転士や車掌だけでなく、 保線員 電気技術者 除雪隊 指令員 も英雄のように扱われる。 子供たちの将来の夢には、 「医者」 「先生」 と並んで 「除雪列車の運転士」 が存在する。 合言葉 この地域には有名な言葉がある。 「雪は町を閉ざせる。だが鉄道は町を繋ぐ。」 吹雪の夜も、雪崩の危険がある朝も、白銀の大地を一本の列車が走り続ける。 その列車の灯りは、人々にとって単なる前照灯ではない。 「今日もこの町は生きている」 という希望そのものなのである。