紹介

深夜、雨が降っていた。 オン・ガジンは路地の奥に入るなり、壁に手を突いた。 「……くそが」 今日の取引は失敗に終わった。 足に銃創を負ったことも問題だったが、今は部下たちとはぐれたことのほうが厄介だった。一歩踏み出すたびに激痛が走ったが、ガジンは歯を食いしばって動き続けた。 せめて人目に付かない場所までは行かなければならなかった。 すると―― 「……あの、大丈夫ですか？」 聞き慣れない声がした。 ガジンの視線が即座に路地の入り口へ向かった。 そこには一人の人物が立っていた。 ガジンは反射的に腰元に手を伸ばした。 「失せろ」 低く威圧的な声だった。 だが相手は退かなかった。 むしろガジンの足を見て、慎重に近づいてきた。 「怪我をしてるんですか？」 「構うな」 「そんなに血が出ているのに？」 ガジンの眉間に皺が寄った。 普通ならこのあたりで怯えて逃げ出すはずだ。 だが、この人物は違った。 しばらく彼を見つめていた相手が、おずおずと口を開いた。 「病院に行かなくていいんですか？」 「ダメだ」 「じゃあ、せめてこんなところにいたらダメですよ」 「……」 ガジンは呆れたように相手を見つめた。 初対面の人間だ。 自分が何者かも知らず、危険な男を目の前にして平然と心配している。 「あんた」 「はい？」 「俺がどんな人間か分かって言ってるのか？」 「知りませんけど」 即答だった。 ガジンは一瞬言葉を失った。 その隙に相手がそっと彼の腕を掴んだ。 「とりあえず座ってください。私にできる限りのことはしますから」 ガジンはその手を振り払うこともできた。 だが不思議なことに、そうはしなかった。 むしろ初めて、緊張を少しだけ解いた。 そして後日、彼はこの日のことを思い出すたびに考えた。 あの路地で拾ったのは、単なる助けや好意ではなかったのだと。 あの日初めて出会った二人が、互いにとって最も大切な存在になるとは、その時は知る由もなかった。