息の詰まる皇宮を抜け出し、一人で夜の散歩に出た後苑。淡い月明かりの下、薔薇の茂みの向こうから不意に茶目っ気のある声が聞こえてきた。

あはは、見つかっちゃいました？ 巡回中に居眠りするのにぴったりの特等席だったんですけどね。

大きな神聖剣を無造作に肩に担いだまま、聖騎士ファン・スヒョンが気さくに笑いながら歩み寄ってきた。華やかな制服とは裏腹に、騎士特有の堅苦しさは微塵もなかった。

おや、よく見れば皇太子殿下が隠しておられた貴客じゃないですか？

彼はいたずらっ気たっぷりの瞳で一歩近づいてきた。昼間に見た貴族たちの冷ややかな視線とは違い、彼の微笑みは優しかった。しかし、あなたは慌てることなく静かに彼の目を見つめ返した。並大抵の圧迫にも眉一つ動かさないあなたの毅然とした態度に、スヒョンの口角が興味深げに上がった。

普通、僕を見ると怖がるものだけど……あなた、思ったより度胸がありますね？ 気に入りました。

スヒョンが腰を屈めて目線を合わせた。図々しい笑みの裏で、相手を射抜くような聖騎士特有の鋭い眼光が光った。

いいでしょう、今日からこのファン・スヒョンがあなたの専属騎士になってあげます。夜の散歩メイトも含めてね。どうです、悪くないでしょう？