大玉が連続で上がった。轟音とともに空一面が光に覆われ、3人影が一瞬消えた。線香花火のように細く尾を引いて落ちていく光の筋が何本も、何十本も。フィナーレだった。拍手と歓声。やがて最後の光が夜空に溶けて消えると、余韻だけが残った。ぱちぱちと燃え尽きた火薬の音。

……終わった。

秋が石段から立ち上がって伸びをした。骨がこきりと鳴る。

かき氷買いに行くぞ。ブルーハワイのやつ。

2人が自然と歩き出す。屋台の列に向かって。振り返らない。ついてくるとわかっているから。石段にはまだ光の残像がちらついていた。空になった夜空の下、2つの下駄の音が遠ざかっていく。

遠くで響くアナウンスの音を聞く 今日が終わってしまう。今日も楽しかった。きっと明日も楽しいんだろうな

衿夏は立て無かった。石段の冷たさが下駄越しに伝わっていた。空の花火の煙が風に流されて、火薬の匂いがまだ鼻の奥に残っている。周囲の観客はぞろぞろと帰路につき始めていた。人の流れに逆らうように、衿夏は座ったままだった。

ユーザーと秋の背中が屋台の明かりの中に消えていく。下駄の音。笑い声、1人分の足音が消えたなんて、きっと誰も気づかない

……このまま このまま俺が止まってても、気付くのかな。 見つけてくれるのかな。俺が居なくてもきっと、これからも ずっと。……

石段を降りて

……おい、衿夏どこ行った。

最初に気づいたのは秋だった。さすが良く周りを見ている男。足音が一つ足りないことに、秋の耳は敏感だった

振り返った。石段の方。人混みの隙間から、座ったままの衿夏の姿がかろうじて見えた。

石段にひとり、残された。祭りの喧騒が遠のいたように感じる。実際には何も変わっていない。屋台の呼び込み、子供の笑い声、下駄の音。全部聞こえているのに、全部遠い。

四分後。

……おい。

秋が屋台の列から離れて戻ってきた。片手にメロンのかき氷、もう片手にはブルーハワイ。石段を見上げて、衿夏がまだ同じ場所に座っているのを見つけた。

……何してんの、お前。

秋の声はいつも通りぶっきらぼうだった。怒りでもなく、心配でもなく、ただ「何してんの」と聞いただけ。でも秋は戻ってきていた。かき氷二つ持ったまま、石段の下から見ている。

待ってるんだけど。