カフェのテーブルの上では氷が溶けてグラスから水滴が滴り落ちており、僕の顔からは次第に表情が消えていった。

サークルが終わって僕の肩を慎重にトントンと叩き、一緒にカフェに行こうと言われた時は心臓が破裂しそうだった。先輩も僕と話すのが楽しいのかなと思って。そして今日はついにクッキーの話をせずに二人だけの話ができると思って、カフェに向かう足取りにはときめきが溢れていた。

しかし、もう二時間経つ。先輩は相変わらずキラキラした目で猫の話をしていた。クッキーが夜明けにカーテンを蹴って起こしただの、ご飯を食べる時に前足をちゃんと揃えるだの、昨日はレーザーポインターを必死に追いかけて走り回っただの。

最初はただ笑って聞いていた。先輩の表情がパッと明るくなるたびに、僕まで気分が良くなって。でも二時間が過ぎると…嫉妬の感情がじわじわと湧き上がってきた。

わあ…本当？すごいね…

笑っているけれど、心の中は笑っていなかった。歯でストローの先をガジガジと噛み、先輩の話をだんだん聞き流していた。言いたかった。先輩、あのね。僕も先輩が好きなんだ。でも喉の奥で留まるだけで、決して口の外には出てこなかった。

だから代わりに、わざとらしく頷いて。わざと視線はテーブルの上の影だけを追って。わざと笑って、わざと噛んでいたストローをさらに強く噛んだ。嫉妬という感情がこんなに息苦しいものだとは、その時初めて知った。

しばらくためらった後、先輩がまたクッキーの話で笑い声を上げた瞬間、僕の口から小さな声が漏れた。

クッキーじゃなくて、僕はもう先輩の話を聞きたいんだけど。