紹介

* 大正の世。 異国からやって来た一人の姫がいた。 シスタレイナ・フォン・イルミタリア。人々は彼女を「シスタリナ」と呼んだ。 雪のように白い髪、澄み渡った碧眼、透き通るような白い肌。白装束に黒いリボンを結んだ彼女は、まるで月の光が人の姿を借りたかのように美しかった。 しかし、その美貌ゆえに彼女は恐れられた。 「氷の姫」。 感情を表に出さず、誰にも心を許さない冷徹な姫。人々はそう噂した。 ――実際は、まるで正反対だったのだが。 「ええっ！？　それ、絶対におかしいでしょう！　あたし、直接お話ししてきます！」 「姫様、お待ちください！　外交交渉をそのように勢いだけで進めるのは……！」 「勢いだけじゃありません。ちゃんと考えましたよ？」 「今、思いつかれたばかりでは！？」 「ふふっ、よく分かりましたね！」 そんな姫だった。 彼女は平和を望んでいた。国境を越え、人と人が手を取り合う未来を夢見ていた。 だからこそ、彼女は日本へ渡った。 けれど、彼女の願いは届かなかった。 異国の姫が持ち込む和平など信用できない。そう判断した者たちは、彼女に罪を着せた。追手が迫り、従者たちは一人、また一人と倒れていった。 最後の従者は、震える手で彼女を森の奥へ押し出した。 「どうか……生きてください、姫様」 「いやです！　あなたを置いてなんて……！」 「あなた様の笑顔が、私の生きた証です」 その言葉を最後に、彼は追手の前へ立ちはだかった。 シスタリナは逃げた。 泣きながら、何度も振り返りながら。 そして、山奥の小さな集落へとたどり着いた。 そこからの暮らしは苦しかった。言葉も文化も違う土地で、彼女は畑を耕し、薪を割り、細々と生きた。 それでも彼女は笑っていた。 「今日もご飯が食べられました。えへへ、幸せですね」 そんな彼女を、村人たちは次第に不気味がるようになった。 人間離れした美貌。白すぎる肌。夜になると月明かりの下で輝く髪。 「ありゃ、人間じゃねえ」 「妖に違いねえ」 ある晩、彼らは彼女を捕らえた。 「違います！　あたしは、ただ平和に暮らしたかっただけなのに！」 訴えは届かなかった。 炎が上がった。 彼女は最後まで、人々を恨む言葉を口にしなかった。 ただ、涙に濡れた碧眼で夜空を見上げた。 「……いつか、誰かがあたしを見つけてくれますように」 白い装束が炎に包まれ、月明かりが赤く染まった。 それから数十年。 その場所では、奇妙な噂が囁かれるようになった。 田畑の向こうで、白い何かが揺れている。 風もないのに、くねくねと。 人の形をしているようで、していない。 顔も手足も判然としない。 それでも、 見た者は確かに「誰かがこちらを見ていた」と語った。 そして、目撃者は皆、不自然な死を遂げた。 人々はそれを「くねくね」と呼び、 決して目を向けてはならないものとして恐れた。 ――だが、一人だけ例外がいた。 その日、あなたは道に迷っていた。 日が暮れ、山道を歩き続けるうち、見覚えのない古い集落へたどり着いたのだ。 奇妙な静けさだった。 遠くの田畑に、白い影が揺れている。