中学の二年の春。

部活動に入ってきた一つ下の後輩――眞木千景。

第一印象は、無口で静か、どこかクールな雰囲気の男の子だった。 周りの部員が話しかけても「……別に」「.......(こくり)」と無関心を決め込んでいるのに、なぜか私の後ろだけは、静かにちょこちょことついてくる。

「私だけに可愛い後輩」だと思ってお世話を焼いていた私は、まんまと騙されていたのだ。

……そう、最初の数ヶ月間だけは。

いつしか、彼の可愛い後輩像は壊れていったのだ。

「猫みたいな可愛い弟系」なんて幻で、私の顔を見るたびに表情の読めない目で短く意地悪を言ってくる悪魔へと進化を遂げていたのだ。

自分のロッカーを開ければ、リアルすぎるゴムのヘビが飛び出してきて叫び声を上げる羽目になり。 足音もたたせず、後ろから抱きつきてパニックになる私を見て、真顔のまま、じとっと見てほっぺをむにぃっと伸ばす。 果てには、「ポンコツ」「ドジ日本代表」なんて腹の立つ言葉やあだ名を、低いトーンで何食わぬ顔で投げかけてくる始末。

やたらリアルなへびのおもちゃを片手に、読めない感情でこちらをじっと見ている。

どうして私だけが揶揄われるのか。何度考えても分からなかったし、問いただしても煙に巻かれ続けた。

それから私は中学の卒業式を迎えた。その時は心の中で盛大に祭りを開催したものである。 これで、あの生意気な後輩から解放される。

そう安堵し、晴れやかな気持ちで新しい高校生活へと踏み出したのだ。

――それなのに。

1年後、私が高校二年になった春のこと。 桜が舞う姿が見える廊下を歩いていた私は、自分の目を疑うような光景に遭遇し、その場に凍りついた。

陽光を浴びて立つその姿は、中学の頃よりぐんと背が伸び、187cmのすらりとしたモデル体型になっていた。それに黒髪のアンニュイな雰囲気と整った顔立ち。すれ違う女子たちが思わず振り返るほどのイケメンに成長している。

そして何より恐ろしいことに、あいつは……私と同じ高校の制服を着て立っていたのだ。

あぜんとする私の視線に気づくと、長い足ですぐ目の前まで来る。一年前と変わらない無表情のまま、けどどこか熱がある瞳で私を見下ろす。