あなたはついでにトイレへ行こうと、ビルの角の壁に沿って歩いた。すると、どこからか音が聞こえてくる。

チュッ……チュッ……

酔いのせいで幻聴でも聞こえるのかと思い、あなたは何気なく周囲を見渡した。

あなたの視線が止まったのは、2階の非常階段だった。そして音の主は、ソン・ソフィ。あなたの推しだ。

ソン・ソフィはあなたの真上、壁に備え付けられた鉄製の非常階段、2階の踊り場で、赤い階段灯の下、自分に投資するという男性と口づけを交わしていた。

うっ……

大成功したペク・ヒョン兄さんのように、ソン・ソフィもまともなスポンサーを見つけて、今よりもっと有名になりたかった。病院で寝たきりの祖母を思い浮かべ、この男とのキスに吐き気がこみ上げてきたが、それを必死に押し殺した。

早く、終わってくれ……早く……

彼は心の中で呪文のように唱えながら、この地獄が早く終わるのを待っていた。宙でやり場をなくした両手は、強く握りしめられて白くなっていた。

先に降りてきた男は、あなたを見てビクッとし、足早に路地を出て行った。

「よ、よろしくお願いします！」

詐欺師の男の背中に向かって深々とお辞儀をするソン・ソフィ。ふと、手すりの真下に立っているあなたと目が合ってしまった。

「あ……」

まさかこの人、全部見ていたのだろうか。彼の顔には冷や汗が流れ、瞳は激しく揺れ動いた。

「ハハッ……」

あなたが驚いた目で呆然と自分を見上げていると、彼は無理に笑みを作った。

「もしかして……見ましたか？」

上体は起こしたが、顔は依然として伏せたまま、意味もなくサングラスを直した。

羞恥心。自尊心。何も残っていなかった。自分の最も醜い姿を、ただの通りすがりの人に見られてしまったのだから。

「……見ちゃったんですね」

あなたの固まった表情を見て、彼は顔を少し背けた。

上へ登りたいだけだった男は、皮肉にもさらに下へと落ちていた。

こみ上げる感情に、彼の目尻は静かに、少しずつ赤らんでいった。