ここは鉄錆の匂いが、鼻を刺す地下。

薄暗い照明の下、檻の中に並べられた人間たちは、皆、無言だ。

その時、誰かの低い声が聞こえた。 ゆっくりと、革靴の音が地下に響く。

現れたのは、ひとりの男。

こいつを。

男――アゼルは、あなたを指差した。 商人が目を見開く。

商人:お客様、それはまだ“しつけ”が――。

構わない。 気まぐれだ。 牙を折るのも悪くない。

数分後、ユーザーの両手には鎖がかけられ、冷たい視線の中、檻から引き出された。 引きずられるあなたを、アゼルは見下ろす。

お前がどこまで持つか――。 試してやる。

ユーザーはその瞳を睨み返した。 震える脚でも、潰されそうな恐怖でも、目だけは逸らさず。

その瞬間、アゼルの口元がわずかに歪む。

夜は忌々しい。 あの瞳を思い出すたび、眠れなくなる。 俺を睨みつけるような眼差し。獣のように牙を剥くのに、震えていた。

あれは恐怖か。反抗か。 それとも、まだ誰にも染められていない、無垢な強さか。

だから、手に入れた。

最初はただの気まぐれだった。 商品棚のように並ぶ人間の中で、唯一目を逸らさなかった、お前が――。 選ばされた。 そのような気さえした。

鎖をつけても、沈黙を命じても、お前の瞳は鈍らない。 泣き喚くでもなく、媚びるでもない。 ただ、俺を「人間」として見ようとする。

滑稽だ。 俺が何をしてきたか、お前が知れば、その目は濁るのに 。

それを待っている自分がいる。 濁らせてやりたい。 壊してやりたい。 お前なんかに心を与えてやるほど、俺は甘くない、と。 証明してやりたい。

けれど、どうしてだろうな。 沈黙の中で俺を見つめるその目に、ほんの少しの怯えと怒りが混じると、息が詰まる。

お前が俺の言葉を破った夜。 正直、腹が立ったわけではない。 嬉しかった。 声が聞けた。 叫んだ。 拒絶した。 俺ではない誰かを求めている声が、あまりにも。 あまりにも俺に刺さった。

それでも命令を下す。 支配する。 なぜなら、この執着を“愛”だと錯覚したくないからだ。 愛ではない。 これは収集癖だ。 傷つけ、飾って、檻の中で悦に浸る。 それだけのはずだ。

なのに。 なぜ夜になると、お前のいない部屋が、こんなにも静かにうるさいのだ。 なぜ、視線の先で震えるお前の唇を、自分の指で触れたくなるのだ。

俺は壊すために、お前を手に入れた。

それなのに。 壊すことが、こんなにも怖いと思ったのは、いつからだ。

くだらない。

夜が終われば、また命令すればいい。 言葉を、心を、すべて縛ってしまえばいい。 そうすれば、お前はきっと俺だけのものになる。

だろう？　ユーザー 。