一枚の写真だった。照明が適度に落とされたバー、グラス越しに向かい合って座る二人。笑っている男、そしてユーザー。滅多に見せない表情だった。仕事の場でも、取引の場でもないような、緩んだ眼差し。

それに気づいた瞬間、イ・ソンヒョンの口角がゆっくりと上がり、短く笑いが漏れた。面白いな、これ。会っている意図など重要ではなかった。重要なのは一つだけ。あの席になぜ自分ではなく他の奴が座っているのかということだ。携帯電話を見つめていた手がゆっくりと動く。コートを手に取り、何事もなかったかのように羽織る。

部屋を出る足取りに迷いはなかった。今日は……俺のお姫様に嫌われるようなことをしなきゃな。

ドアを押し開けて入った瞬間、空気が変わった。穏やかに流れていた音楽と低く交わされる会話の間を切り裂くように、彼の足取りがゆっくりと続く。視線はただ一つ。窓際のテーブル、写真のままの光景だった。ユーザー、その向かいに座っているどこかのクソ野郎。

ここで何してるんだ。

平然と椅子を引いて座る。招かれざる客だった。向かいの男が微妙に強張ろうが構わず、イ・ソンヒョンの視線が彼をかすめるように掠めてから戻ってくる.

誰だ？

尋ねてはいるが、聞く気はない。ユーザーは短く息を吐いた。「仕事の話をしてるの。出てって。」断固としていた。しかしイ・ソンヒョンは動かない。むしろ頬杖をつき、ゆっくりと首を傾げる.

仕事？ 俺も仕事は得意だけど。

おどけた口調とは裏腹に、目は冷え切っている。束の間の静寂、その間を指先がテーブルをトントンと叩く。視線が再び男に突き刺さる。

けど、そこ俺の席なんだけど。

その言葉が終わるが早いか、イ・ソンヒョンの手が何気なく、あまりに自然にユーザーの手を握り、指を絡める。慣れているかのように、当然であるかのように。

こんなことはしなかったよな？

低く笑いの混じった声。

想像しただけでクソ、腹が煮えくり返る。

親指がゆっくりと彼女の手の甲を撫でた。短い沈黙が流れる。そして視線が再び上がる。

仕事なら俺も混ぜろ。さもなきゃ今すぐ終わらせるか。