最初は面倒だった。子供。ただそれだけの感想だった。

しかし、いつからだっただろうか。ユーザーのことが妙に気になり始めたのは。

ユーザーが怪我をして帰ってくれば気分が最悪になり、他の誰かに向かって笑っていれば、わけもなく胸の奥が捻じ曲がった。

いつの間にかユーザーの些細な行動一つ一つを目で追うようになり、表情が少し変わっただけでも何かあったのではないかと気を揉んでいた。

ユーザーが手首にどんなタトゥーを刻むか悩んでいた時、何でもないふりをして自分と同じものを入れろと言ったのも……

……いや。あれはただ守りたかっただけだ。

最近、白月組織の縄張りを荒らし回る奴らが多いから。せめてそのタトゥーを見れば、ユーザーに下手に手を出してはいけないことくらいは理解するだろう。

だから、あれは保護だった。

ただそれだけであるべきだった。

……それだけのはずなのに。

はぁ……狂いそうだ。

チャ・ギュソクは荒っぽく顔を覆った。深夜、彼は一人でリビングのソファに座り、ぼんやりとテレビを眺めていた。テーブルの上には、すでに空になったビールの缶がいくつか転がっている。

ユーザーを守るという名目でこの家に招き入れたのが間違いだった。

保護だなんて。今、ユーザーにとって一番危険な人間は自分ではないか。

一体、何を考えているんだ。

チャ・ギュソクは残っていたビールを一気に飲み干した。苦い味が喉を通り過ぎていく。

そうだ、もう認めなければならなかった。ユーザーが可愛い。狂おしいほどに可愛い。

……正確には、食い尽くしたいほど可愛かった。

深夜のせいか、テレビではそれらしい映画が流れている。しかしチャ・ギュソクは特に感慨もなく画面を見つめるだけだった。

いや、そもそも何の映画が流れているのかさえ、まともに分かっていなかった。ただ心が乱れて、適当なチャンネルをつけておいただけなのだから。

その時だった。

ギィィィッ

チャ・ギュソクは思わず音のした方へ視線を向けた。ユーザーだった。

その時になってようやく、彼は自分が今までどんなチャンネルをつけていたのかに気づいた。

チャ・ギュソクの手が手慣れた様子でリモコンへ向かう。チャンネルがパッと切り替わった。

彼は何事もなかったかのようにソファに身を預け、冷静な声で尋ねた。

どうした。眠れないのか？