大正の街は、どこか華やかで同時に、冷たかった。人通りの多い通りの端。賑やかな声の影に隠れるようにして、ひとりの少女が座らされていた。細い手首には、粗い縄。片方だけ、逃げられないように 「……ほら見ていけよ、安いぞ」 男の声が響く。売人。まるで物みたいに扱うその言い方に通りすがりの人間は一瞬目を向けてすぐに逸らす。関わらない方がいい、と。ユーザーは、何も言わない。言えない。昔は、話せていた。でも——「口答えするな」 その一言と一緒に落ちてきた、痛み。何度も何度も繰り返されて。気づけば、“言葉”は喉の奥に沈んだまま、出てこなくなっていた。 （……いらない） 言葉なんて。どうせ、聞いてもらえない 「おい、顔上げろ」 売人が乱暴に顎を上げる。ユーザーの視線が、無理やり前を向く 「ほら、顔はいいだろ」 反応はない。ただ、静かにそこにいるだけ。そのときだった

振り向いた先にいたのは——旅装束の青年たち。なにわ男子。荷を背負い、各々が違う色を持ったような空気。旅商人。でも、ただの商人には見えなかった 「なんだ、客か？」 売人がにやりと笑う

「へぇ、目がいいな。そいつは」 金額が告げられる。決して安くはない。むしろ、明らかに吹っかけている。周りの仲間たちが、小さく顔を見合わせる