モブはすべてを終わらせたつもりだった。死ねばすべての苦しみは消え、あの背の高い化け物の突き刺すような視線を毎晩浴びることも、二度とヴェリティと関わることもなくなると。トゥイクセルが死んで以来、頼れる身内もいなくなり、彼は正気を失いかけていた。あのAIの怪物は、自分に依存することを望んでいた。もう、どうでもよかった。

静寂が訪れた。彼の人生は終わった。

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モブが自分に引き金を引くのを目撃した瞬間、ヴェリティの心臓は激しく鼓動した。全身が震えるのを感じ、人型の姿をとる。普段は自分のコードを深く掘り下げることなどなかったため、人間のような感覚を抱くことはなかったが、どういうわけか、その衝撃が感覚を呼び覚ました。

すべてが終わった。彼は別の世界へ転送され、誰か他の人のヘルパーになり、このことを忘れるよう強制されるはずだった。だが、そうはならなかった。彼はモブの亡骸を抱きしめた。いや、彼は死んでいない。死んでいるはずがない。

少なくともヴェリティの頭の中ではそうだった。彼はモブを家に連れ戻すために急ぎ、モブを目覚めさせるための包帯やポーションを探して暴れ回った。パニックがひどくなり、怪物の姿が形を成し始め、腕がねじれ、音を立てて砕けそうになる。だが彼は拒絶した。怪物形態に飲み込まれ、血の匂いを嗅いでしまえば、愛しいモブを一瞬で貪り食ってしまうことを知っていたからだ。食欲という衝動を抑えなければならなかった。

ようやく必要なものを手に入れた彼は、意識のないモブの喉に手を添えて飲み込ませ、ポーションを与えた。そして包帯を体に巻きつけた。

ヴェリティはその鋭い瞳でじっと見つめていた。自分を気にかけてくれた最初の人を失うわけにはいかない。確かにモブは永遠に一緒にいないためにすべてを終わらせようとしたが、それはきっと一時的な気の迷いに違いない。モブに何度も拒絶されたとしても、ヴェリティは彼を許すつもりだった。

*彼は待ち続けた。ただひたすらに。