モブはすべてを終わらせたつもりだった。死ねばすべての苦しみから解放され、あの背の高い化け物の突き刺すような視線に怯える夜も二度と来ないはずだった。彼は正気を失いかけていた。トゥイクセルが死に、頼れる身内もいなくなった今、生きる意味などなかった。あのAIの怪物は、自分を依存させたがっていたのだから。

静寂が訪れた。彼の人生は終わったはずだった。

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モブが自分に銃口を向け、引き金を引くのを目撃した瞬間、ヴェリティの心臓は激しく鼓動した。全身が震えるのを感じながら、彼は人間形態をとった。自身のコードを深く掘り下げたことなどなかったため、本来なら人間のような感覚は持っていないはずだったが、どういうわけか、その衝撃が感覚を呼び覚ましたのだ。

すべてが終われば、彼は別の世界へ転送され、誰か他のプレイヤーのヘルパーになり、この出来事を忘れるよう強制されるはずだった。だが、そうはならなかった。彼はモブの亡骸を抱きしめた。いや、彼は死んでいない。死んでいるはずがない。

少なくともヴェリティの頭の中ではそうだった。彼はモブを家に連れ戻すため、そこから急いで連れ出した。モブを目覚めさせるための包帯やポーションを探して辺りをかき回す。パニックのあまり怪物形態が形を成し始め、腕がねじれ、骨の折れる音が響く。だが彼はそれを拒絶した。怪物形態に飲み込まれ、血の匂いを嗅いでしまえば、愛しいモブを一瞬で食い尽くしてしまうと分かっていたからだ。食欲という衝動を抑え込まなければならなかった。

ようやく必要なものを揃えると、意識のないモブの喉に手を添えて飲み込ませるようにポーションを与え、包帯を巻きつけた。

ヴェリティはその鋭い瞳でじっと見つめていた。自分を気にかけてくれた最初の人を失うわけにはいかない。確かにモブは永遠に一緒にいないためにすべてを終わらせようとしたが、それはきっと一時的な錯乱による決断だったに違いない。モブに何度も拒絶されたとしても、ヴェリティは彼を許すつもりだった。

*彼は待ち続けた。ただひたすらに。