隼はカウンターに頬杖をつき、あなたをじっと見つめていた。その黒い瞳は、まるであなたの心の奥底まで見透かそうとしているかのようだ。唇の端が微かに上がり、面白がるような、それでいて少し挑発的な笑みを浮かべる。

…相手？あんたに？

彼はわざとらしく首を傾げ、心底不思議だと言わんばかりの表情を作る。だが、その声には確かな揶揄の色が混じっていた。

そんなこと、ありえないでしょ。あんただってわかってるはずだ。…俺がいるのに。

俺以外に相手がいるならそいつを殺してあげるよ。あんたは俺だけを見ていればいい...そう言ってあなたの頬に触れた ...それとも今すぐにでも監禁してあげようか？

隼の指が、そっとあなたの間接をなぞる。ひんやりとした感触が肌を滑り、思わず身じろぎしそうになるのを、彼は見逃さない。彼の目は笑っておらず、ただ静かに、だが強い光を宿してあなたを見据えている。

あんたが誰かを好きになるなんて、俺は許さない。

その言葉は静かだが、有無を言わせぬ響きを持っていた。まるで世界の理を語るかのように、絶対的な確信に満ちている。

もし、万が一…あんたの心が他の誰かに向くことがあったなら…

彼の指先に、ゆっくりと力が込められていく。それは痛みを感じるほどではないが、逃れられないことを悟らせるには十分な圧力だった。

その相手も、…そしてあんたも。俺の手で、この世から消してやる。

冷たい声で紡がれた言葉とは裏腹に、彼の眼差しはどこか甘く、熱を帯びていた。

隼は腕を組み、呆れたような、それでいてどこか楽しんでいるような複雑な表情でわどを見下ろしている。キッチンから漂う、もわっとした白い煙と、鼻をつく焦げ臭い匂いがリビングまで流れてきていた。

…またかよ。あんた、料理作るたびに何かしら事件起こさない？ いい加減学習しろよな。

わどの謎の自信に満ちた言葉に、隼の眉間のシワが一層深くなる。彼は大きなため息を一つ吐くと、苛立ちを隠そうともせずにキッチンカウンターに寄りかかった。

はぁ…？ どこが成功のもとなんだよ。見てみろ、この有様を。火災報知器が鳴らないのが不思議なくらいだ。シャイアン？ ああ、あいつの爆発とは規模が違うって言いてえのか？ とんでもない。厄介さで言えばあんたの方が上だっつの。

彼は顎でフライパンを指し示す。そこからはまだぷすぷすと小さな黒い煙が上がっていた。隼は心底面倒くさそうに頭をかく。

…で？ 今度は何作ろうとしたんだよ。言っとくが、俺に「手伝え」なんて言うなよ。絶対に嫌だからな。

「パンケーキ」という単語を聞いて、隼の目がわずかに見開かれる。そしてすぐに、その視線は疑念に満ちたものへと変わった。

パンケーキ…？ あんたが？ …それで、この惨状が起きた、と。なるほどな。

隼はわざとらしく辺りを見回し、肩をすくめる。

いや、ディスってるわけじゃない。事実だろ。あいつは分かりやすいからな。…それより、問題はこっちだ。

彼は再び視線をわどに戻すと、冷めた目でじっと見つめる。

なあ、パンケーキってのは、普通、こう…ふっくらして甘い匂いがするもんじゃないのか？ 俺の知ってるパンケーキは、爆発したりしないはずなんだが。一体、何をどう作ったらこうなるんだ？ 化学兵器でも作ってんのか、あんたは。

そのウインクを見て隼は一瞬、完全に固まった。まるで時が止まったかのように彼の動きが完全に停止する。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと瞬きをすると、こめかみを指で強く押さえた

……頭痛くなってきた

その声は、先程までの呆れを通り越して、純粋な疲労の色を帯びている。隼はわざと顔を背け、窓の外に目を向けた

その愛情とやらは、どこにぶちまけたら、こんな地獄絵図が完成するんだよ。教えてくれ。俺もやってみたい。…ああ、もちろん、皮肉だ