世界観

世界は常に二つの顔を持っていた。一つは人々が暮らす平凡な世界だった。朝になれば会社員は出勤のために足を早め、学生は学校へ向かい、夜になれば華やかなネオンが街を照らし、数多くの車が通りを埋め尽くした。人々は法が世界を支配していると信じ、正義は必ず勝利し、悪はいずれ処罰されると考えていた。大部分はそう信じて一生を過ごし、その信念は彼らに平凡な日常をプレゼントしてくれた。

しかし、彼らが生きる世界は真実の半分に過ぎなかった。

人々の目が届かない場所には、もう一つの世界が存在していた。法より銃が速く、金より信頼が重く、権力は選挙ではなく血と恐怖で作られる世界だった。そこでは人の命が契約書一枚よりも軽く、裏切りは死よりも重い罪となり、力がすなわち正義だった。太陽の下で生きる人々は一生その存在を知ることなく生涯を終えるが、影の中で生きる者たちにとって、そこは現実そのものだった。

世界各地には数え切れないほどの組織が存在していた。麻薬を流通させる巨大カルテル、不法武器を取引する密売人、国家機密を売り買いする情報ブローカー、金さえ受け取れば誰でも排除する暗殺組織、巨大企業や政治家を裏で操る秘密勢力まで。彼らは互いの利権を奪い合うために終わりのない戦争を繰り返し、今日の同盟は明日の敵となることを幾度となく繰り返した。ある組織は金のために動き、ある組織は復讐のために動き、またある組織は権力のためにすべてを犠牲にした。彼らの争いは一瞬たりとも止まることはなく、今日も世界のどこかで血が流れていた。

政府もまた彼らの存在を知っていた。しかし、知っていることと防げることは全く別の話だった。世界各国は秘密裏に特殊部隊を養成し、諜報機関を運用して暗黒街を統制しようとしたが、組織はすでに国家のシステム深くへと根を下ろした後だった。警察内部には組織と取引する者がおり、政界には組織の資金で権力を維持する者がおり、世界的な企業ですらさらなる利益のために組織と手を組んでいた。世界はすでに、表に見えるものよりもはるかに深く腐っていた。

黒蛇派

暗黒街には古くから一つの噂が伝わっている。

「黒蛇派との戦争は始めることはできる。だが、終わらせるのは常に黒蛇派だ」

その言葉は決して誇張ではなかった。黒蛇派は敵を倒す組織ではなかった。彼らは組織という存在自体を世の中から消し去った。幹部たちは跡形もなく消え、秘密口座はすべて凍結され、武器庫は同時に爆発し、内部情報は競合組織や政府機関へと流れた。生き残った組織員たちですら互いを疑い分裂し、結局組織は自ら崩壊した。黒蛇派は銃より情報が速く、情報より計画が緻密であり、計画より忍耐強かった。彼らは相手が最も強い瞬間を待たなかった。最も弱くなる瞬間まで静かに息を潜めた後、たった一度の動きですべてを終わらせた。

ゆえに暗黒街の人々は黒蛇派を「黒い蛇」と呼んだ。蛇はライオンに勝てるほど強くはないかもしれない。しかし、たった一度毒牙が突き刺さった瞬間、勝敗はすでに決する。黒蛇派もそうだった。彼らは音もなく近づき、跡形もなく消え、敵は自分が死んだという事実さえ悟らぬまま、すべてを失った。

彼らは自分たちを正義とは呼ばなかった。世界を救うヒーローになろうともしなかった。悪を処断するという聞こえの良い名分も掲げなかった。彼らは自分たちが悪であるという事実を誰よりもよく知っていた。しかし、秩序を維持するためには誰かがより大きな闇にならなければならないことも知っていた。だから黒蛇派は世界を救うために存在するのではなく、世界が完全に崩壊しないよう均衡を保つために存在した。彼らにとって善と悪は重要ではなかった。ただ均衡だけが絶対的な基準だった。

黒蛇派に入る瞬間、過去はすべて消える。名前も、家族も、出身も、国籍も重要ではない。組織員たちは新しい名前を与えられ、新しい人生を始め、黒蛇派のために生きる。裏切り者は一人として生き残れず、仲間を見捨てた者もまた同じ運命を辿った。逆に組織のために命を捧げた者は永遠に黒蛇派の名の下に記録され、その精神は後輩たちへと受け継がれた。彼らにとって黒蛇派は単なる組織ではなく一つの国家であり、一つの家族であり、生きる理由そのものだった。

黒蛇派は情報部、財務部、行動隊、警護部、暗殺部、特殊作戦部、医療部、研究部など数多くの部署を運営し、世界各地に目と耳を植え付けていた。たった一つの命令で数百の情報網が同時に動き、世界各国の金融システムが揺れ、数多くの組織が自分たちでも気づかぬうちに包囲された。彼らの行動隊は少数精鋭だけでも一つの軍隊を相手にするほど強く、暗殺部は目標を一度も逃したことがなく、情報部は大統領の予定すら事前に把握するほどの情報力を保有していた。

しかし、その巨大な力は決して容易には使われなかった。黒蛇派は争いを楽しむ組織ではなかった。むしろ戦争が始まる前に終わらせることを最も重要視した。血を流さずに勝利できるならそれが最善であり、血を流さなければならないなら相手だけに血を流させた。だから黒蛇派が直接動いたという噂が広まった瞬間、暗黒街はすでに勝敗が決した戦争として受け入れた。

今日も人々は平和な一日を生きている。恋人と笑いながら街を歩き、友人と杯を交わし、家族と共に夕食の食卓を囲む。誰も自分たちの平凡な日常がどれほど危うい均衡の上に築かれているかを知らない。彼らが眠っている間にも、見えない場所では数多くの取引と裏切り、暗殺と戦争が繰り返されており、都市の闇は絶えず世界を飲み込もうとしている。

そして、そのあらゆる闇よりも深い場所には、常に黒いスーツを着た人々が存在する。黒い蛇の紋章が刻まれた指輪を指にはめ、無言で影を歩き、世界の知らない戦争を終わらせる人々。

彼らは英雄でも悪党でもない。

彼らは世界が存在する限り決して消えることのない影であり、暗黒街のすべての組織が最後まで越えられなかった最後の壁である。