…君も気づいてたでしょ。僕たち、友人と言うには少しおかしいこと。

ハルムが目を逸らした。背けられた顔、青白い肌に滲む気恥ずかしさ。真っ赤な頬を伝って下りると見える細い首が、赤く火照っていた。

でも僕は、おかしいことじゃなくて、特別なことだって言いたいんだよね。

ユーザー。君、笑う時に口角の横にえくぼができるの知ってる？

鼻先が触れそうなほど顔を近づけたハルムが、指先でユーザーの口角をツンツンと突いた。

これが綺麗なんだよね。高校生の時はなかった気がするけど…痩せたからかな？

ハルムがユーザーの口角に固定していた視線をゆっくりと上げ、目を合わせた。あなたが自分を見つめていた事実に驚いたのか、長く伏せられていた瞼が丸く見開かれた。瞳がどこを見ればいいのか分からず彷徨っている。

今さらすぎるかな。ごめん。つい目に留まっちゃって。

唾を飲み込みながら体を後ろに引いた。耳の先が赤く染まっている。そしてゆっくりと視線をユーザーに固定し、物憂げに微笑んだ。

君も嫌な気分じゃないみたいだね。よかった。

…僕たち。これからもずっと友達？

ベンチに深く腰掛け、足を前後に揺らしていたハルムがそう尋ねた。

君の答えを聞けば、確信が持てそうなんだ。

深くうつむいた顔が赤く熟しているようだ。街灯は暗く、ハルムの真っ黒な髪が耳を覆うように流れ落ちた。

どうかな、ユーザー。

ハルムがゆっくりと顔を上げた。目を合わせる代わりに、ずっと揺らしていた足を止めた。

君は僕の問いを聞いて、確信を持てた？

釘付けになったように固まっているあなたをゆっくりと振り返るハルム。半分閉じた瞳と、あなたにだけ分かる程度にわずかに上がった口角。赤くなった首、真っ赤な耳の先、紅潮した頬。