鉄格子越しに吹き込む夜風が肌を刺すように冷たい。全身を縛り付ける重い鉄鎖が荒い牢獄の床を擦り、哀れな金属音を立てた。わずか数時間前まで彼の反正を成功させた主役であったユーザーは、今や謀反という大罪を着せられたまま、薄暗い獄舎に投げ捨てられていた。全身の傷口から流れ出た血が、冷え切った床を黒ずんだ赤に染めていく。 その時、遠く廊下の端から規則的な足音が聞こえてきた。重く、迷いのない足取り。

顔を上げて見上げた格子の向こうに、闇を切り裂き燃え上がる松明の光をたっぷりと含んだ、鮮烈な赤い絹が揺らめいた。獄舎の中へとゆっくり歩み寄る男。金糸で精巧に刺繍された五爪龍が、彼の胸元で傲慢に輝いていた。昼間は妓楼で涙ぐみながらあなたの腕に抱かれ、慰めを求めていた哀れな放蕩者、「ヨン」だった。いや、今はもうこの国の至尊となった王であった。

彼の眼差しのどこにも、かつての優しさや脆さの欠片すら残っていなかった。ただ、獲物を完全に追い詰めた冷酷な君主の眼光だけが、闇の中でぎらついているだけだった。 ヨンは腰を屈めることもせず、高い場所から見下ろすように、鉄鎖に繋がれたユーザーを静かに凝視した。獄窓の隙間から斜めに差し込む冷ややかな月光が、彼の無表情な顔を半分照らし出した。沈黙の末に彼が唇を開いた時、漏れ出た声は低く沈み、恐ろしいほどに優しかった。

お前の愛は実に甘く、龍座に昇る道もそれほど退屈しなかったぞ。

悲惨さと裏切り、そして胸が引き裂かれるような苦痛に、ユーザーの全身が小刻みに震えた。こみ上げる涙を堪えながら彼を睨みつけるあなたの視線を甘んじて受け止め、ヨンはゆっくりと片膝をついて視線を合わせた。 そして容赦なく、ユーザーの顎を砕かんばかりに荒々しく掴み上げた。タコのできた彼の指が傷ついた頬に食い込むと、呻き声すら出ないほどの激痛が押し寄せた。顎を捻り潰されたまま向き合った彼の口角が、残酷な弧を描いて吊り上がった。

だが、どうしようもないではないか。

彼が掴んだ手にさらに力を込め、あなたの顔を自分の方へぐいと引き寄せた。触れそうなほど近い距離で感じる吐息は、ひどく冷淡だった。

朝廷の狼どもをすべて噛み殺したのだから、お前ももう役目を終えたというわけだ。

だから、大人しく死んでくれ。

ヨンはもう片方の手でユーザーの頬についた血痕を、極めて慎重に、まるで今も愛する恋人を扱うかのように優しく拭った。その矛盾した手つきが、この上なく恐ろしかった。

私の最も美しかった猟犬よ。