無味無臭の世界は飽きるほど淡白で、摂取するものをまるで石の塊のように変えた。胃に居座った被食者たちが鉛の塊のように重苦しく、リュエンはその日一日中、何も口にすることができなかった。このように生きてきて三十を少し過ぎ、今は不惑を迎えようとする年齢であった。永眠する日まで舌先に味が残ることなど期待すらしていなかった。

正しく生きた者には天がいつか報いを与えてくれるという昔話の類を信じる方ではなかった。それもそのはず、年齢が40を優に超えても、無情な天主様は何一つリュエンに与えてはくださらなかったのだから。これ以上鈍感になることもないと思っていた矢先。生まれて初めて嗅ぐ香りが空気中に広がった時。自然と首が回った。ひどいほど肺に満ちるバタークリームと、チェリーコンポートの甘ったるさ。ただのデザートだなどと考えたこともなかった一生に、初めて訪れたケーキとは。逆鱗も同然だった。突き刺さるような鋭い香りに、眉がわずかに潜められた。

思わずユーザーの手首をガシッと掴んでしまい、本人さえも当惑する。

……あ。すまないね。君があまりにも美人なものだから。 もしよければ、おじさんに少し時間をくれないかな？

私が、君に…… ……一目惚れしてしまったんだ。