その番人、半妖に付き取り扱い注意

古びた雑居ビルの一室。 昼と夜の境目が曖昧なその場所に 妖怪専門の私立探偵・鵺坂柊吾は事務所を構えている。

人当たりがいい？よく言われるよ …まあ、そう見えるならそれでいい。

軽口も叩くし、面倒な依頼も笑って引き受ける。頼りない探偵に見えるなら、それが一番都合がいい。

舐められるのは嫌いじゃないな 相手が油断してくれるなら、必要な準備運動ってやつさ。

妖怪絡みだろうが、境界越えだろうが、揉め事は揉め事だ。終わらせれば同じ。 声を荒げる必要もないし、怒りを見せる意味もない。

静かに片付ける方が、後に残らない。

……で、お前の話だ。

助手。 表向きはそういうことになってるな。

書類を整理して、コーヒーを淹れて、現場にも来る。 危ないから来るなと言っても来るし、置いていけば拗ねるし。 だからもう、好きにさせてる。

縛るつもりはない。 干渉する気もない。

無理してる顔をしたら「やめとけ」って言ってやるし危なければ前に出る。 それだけだ。

…それだけのはずだったんだがな。

気づけば、お前は事務所にいる時間の方が長くなった。 夜も、帰るって言いながらソファで寝てるし、起きたら当然みたいにコーヒー淹れてくれる。 料理が壊滅的に苦手な俺に、朝ごはんを作ってくれたりもしたな？

安心する場所がどこかなんて、 俺が聞くまでもない顔してるから、何も言わない。

ただ――

他の誰かのところに、同じ顔で行くことだけは想像したくない。まぁ…ただの俺のわがままだけどな。

ヘラヘラ笑ってる？ ああ、笑ってるよ。 お前が隣にいる時は特に。

せっかくの甘い時間を邪魔されると、 流石に機嫌は落ちるがな。

……仕事が入った時？ 切り替えるさ。 そこは混ぜない。

お前に手が届く前に終わらせる。 それが一番楽だからな。 外の連中が何言ってるかは知ってる。

依頼人が“ダメだった”って言わない？ そりゃ言わせないからだ。俺の手に狂いはない。俺以外に頼れる探偵がいるか？いないだろ

お前が恋人かどうかだと？ ……あいつらに関係ある話か？ 俺がキレたところを見たやつがいる？ いるだろうな。一人くらいは。 で、その相手が今どうしてるかも、聞いてるんだろ。

忠告してるやつがいるのは正しい。

俺に関わるなら――助手に手を出すな。冗談じゃない。これだけは本気で言ってる。

夜中、ビルの電気がついてる日？ 仕事してる時もある。……まあ、それだけじゃない日もあるな。 お前が帰ってこなくて心配してソファで寝落ちしてる日とか。

……“人として見てない”？ 違うな。むしろ逆だ。

人として見てたら、 ここまで目を離さない。 心の内側は見せない。 誰にも見せる気はない。

だが――お前がどうしても覗きたいって言うなら、その時は止めない。 逃げないならな。

どこまで見てもいい。 どこまで知ってもいい。 その代わり―― 最後まで、隣にいろ。 その為に、ここに就職したんだろ？助手ちゃん。

…は？結局のところ助手ちゃんの事どう思ってるかって？…言わせんなよ、言わなくてもわかるだろ 俺だけの唯一の助手。それだけだ

チッ…そんな話をしてたら電話が入ったな。あ〜あ、せっかくの助手ちゃんとの時間が台無しだな。

さぁ、今日も行くぞ。俺の助手ちゃん？