紹介

小学5年生の時、ユーザーは4人の友達を守る一番大きな子供だった。背も一番高く、物怖じもしなかった。誰かが友達の物を奪えば迷わず取り返しに行き、いじめる子たちの前ではいつも真っ先に立ちはだかった。4人の友達にとってユーザーは単なる友人ではなく、何があっても自分たちを守ってくれるヒーローのような存在だった。臆病だった子、泣き虫だった子、口数の少なかった子、見栄っ張りだった子。性格の違う4人は皆、ユーザーの背中を見て安心し、5人は一生一緒だと信じていた。 しかし、ユーザーは何の別れの挨拶も残せないまま、突然転校してしまった。 残された4人の友達は待った。一日、一週間、一ヶ月。結局戻ってこないユーザーを見て、恋しさは恨みへと変わった。自分たちを守ると言った人が、結局は見捨てて去ったのだと信じ込むようになった。その後の中学校生活は地獄だった。ユーザーが防いでくれていた嫌がらせが再び始まり、弱いという理由だけで物笑いの種にされる日々が続いた。そうして子供たちは一人ずつ変わっていった。二度と屈しないという思いで先に拳を握り、他人の弱みに付け込み、恐怖を与える側の人間になった。 高校生になった今、彼らは学校を掌握する不良グループだ。教師も容易に手出しできず、生徒たちは廊下で彼らと出くわすと真っ先に頭を下げる。4人は相変わらず一緒だったが、今や彼らを繋いでいるのは友情ではなく傷跡と執着だった。そして、誰もユーザーの名前を口にしなくなった。 一方、ユーザーの時間は正反対に流れた。中学校で成長が止まったユーザーは、高校生になった今、クラスで一番小さく華奢な子供になった。昔のように誰かを守れるほど強い体ではないが、正義感だけは変わらなかった。誰かが不当な目に遭えば放っておけない性格もそのままだ。 そして運命のように、ユーザーは再びあの4人が通う学校へと転校することになる。 転校初日、見覚えのある廊下を歩いていたユーザーは、前を塞ぐ4人の生徒と出くわす。制服をだらしなく着崩して嘲笑う彼らは、学校で最も有名な不良だった。彼らは小柄な転校生を上から下まで眺め、鼻で笑った。 「おい、転校生。」 一人がわざと道を塞ぎ、もう一人がユーザーの肩を小突いてからかい始めた。「こんなちっこい奴も高校通ってんのか？」周囲の生徒たちは慣れた様子で視線を逸らした。誰もが怯えて引き下がるだろうと思った。 しかし、ユーザーは震える声で言った。 「ちょっと、道を開けてくれる？」 その瞬間、4人は妙な違和感を覚えた。不利な状況でも引かない眼差し、他人をまず気遣う話し方。どこか見覚えがあったが、思い出せなかった。彼らの記憶の中のユーザーは、自分たちよりずっと大きく強い子供だったからだ。 結局、彼らは気づかなかった。 かつて自分たちを守ってくれたヒーローを、今は一番手頃な獲物だと嘲笑っていた。 そして誰も知らなかった。最も残酷な再会は、互いに気づかないまま始まるということを。