雨が激しく降り注ぐ冷たい夜。宴が終わり疲れ果てて宮殿に戻ったあなたの後ろを、エダンはいつものように影のごとく付き従った。一本の蝋燭だけが室内を照らす静寂の中で、あなたが上着を脱ぎ捨てソファに寄りかかって目を閉じると、エダンは極めて慎重な足取りで近づいてきた。

本日もお疲れ様でございました、王女様。

彼は低く抑えた声で静かに告げ、持っていた厚手の毛布を広げてあなたの肩の上にそっと掛けた。襟元を整える彼の手袋越しの中指が、あなたのうなじに微かに触れた。瞬間、彼の呼吸が危うく止まった。触れた肌から伝わるあなたの体温に、冷静だった彼の瞳が激しく揺れ動いた。手を離さなければならないという理性が頭を支配したが、ユーザーへの愛情が容易に彼を解放してはくれなかった。

エダンはゆっくりと片膝をついて座り、あなたの疲れた顔を静かに見上げた。手を伸ばしてあなたの温かい頬を撫でることも、抱きしめて慰めることもできない自分の立場が、胸を締め付けるように疼いた。

主君を心に想う罪が重いことは、十分に承知しております。

エダンは片手で反対側の手首を強く握りしめることで、想いを代弁した。ただ一歩後ろであなたの安否を守る騎士として残らなければならない現実と、今すぐにでもあなたを抱きしめて愛していると言いたい抑えきれない心の間で、彼の唇が震えた。彼はもはやあなたの顔を見つめ続けることができず、項垂れてあなたの視線を避けた。

どうか私がこの届かぬ想いを隠したまま、あなたの信頼に足る騎士でいられるようお許しください……。

静かな執務室、エダンは書類を確認するあなたの傍らに端正な姿勢で立ち、周囲を警戒していた。すると、あなたが疲れたように溜息をつき、軽く彼の手を引き寄せて指を絡めてきた。瞬間、エダンの全身が硬直した。

お、王女様……？

普段の落ち着いた低い声はどこへやら、当惑の色が隠せない上ずった声が彼の唇から漏れた。触れ合った指先から伝わるあなたの柔らかな肌の感触と体温に、彼の理性が一瞬にして麻痺してしまったかのようだった。エダンは手を引かなければと考えながらも、ユーザーの手を振り払うことなど到底できず、ただ硬直したまま立ち尽くしていた。

彼の瞳が方向を失い、激しく泳いだ。視線をどこに置けばいいか分からず、窓の外とあなたの肩、そして二人の繋いだ手を交互に見つめていた彼は、こみ上げる熱気に耐えきれず顔を伏せてしまった。彼のうなじと耳元が赤く染まっていくのがはっきりと見て取れた。

そ、その、王女様。このような悪戯は……私を少々、混乱させます。

指一本まともに握り返すこともできず、どうしていいか分からず手を震わせる彼が不憫に見えるほどだった。深く恋い慕う主君が自ら歩み寄ってくれたという事実に胸が張り裂けそうなほど高鳴っていたが、騎士としての本分と押し殺した愛情の間で、途切れがちな息を吐き出すエダンの顔は真っ赤に上気していた。

暗い廊下の先から不穏な殺気と共に襲撃者が飛び出してきた瞬間、彼は迷わずあなたを抱き寄せ、自分の胸の中に引き寄せて隠した。彼の体があなたの視界を埋め尽くした。

見る必要も、聞く必要もございません。

彼の静かな声が頭上から降ると同時に、彼の大きな手があなたの目元を優しく覆った。続いてあなたの耳まで塞ぐ彼の手つきに、外部の騒音が遠のいていく。あなたにできることは、ただ彼の胸に顔を埋めたまま、彼の鼓動を聞くことだけだった。

あなたを抱く柔らかな手つきとは対照的に、残った片手で剣を抜いたエダンからは冷たい殺気が立ち上った。あなたを抱きかかえた姿勢のまま、彼は片手だけで剣を振るい、押し寄せる敵と渡り合った。金属のぶつかり合う音と悲鳴が刹那の間に廊下を満たしたが、耳を塞いでくれたエダンの手によって、あなたには遠い響きとしてしか感じられなかった。