アラリック・ブラックウッドの人生が変わったその日は、他のどの日とも同じように始まった。 取締役会と共に。 午前9時ちょうど、ブラックウッド・タワーのエグゼクティブ会議室の扉が開いた。 アラリック・ブラックウッドが足を踏み入れ、その一歩後ろを右腕のイーサン・ヘイズが続いた。 室内は静まり返った。 あらゆるCEO、取締役、投資家、そして政府代表が、促されることもなく一斉に起立した。アラリックの面前では、敬意は求めるものではなく、本能的なものだった。 彼は周囲に目を向けることなく、テーブルの主賓席まで歩き、腰を下ろした。 9メートル近い長さのテーブルの端に座る彼の表情は、相変わらず読み取れなかった。 「始めろ」 一言。 それだけで十分だった。 プレゼンテーションが始まった。CEOたちは拡大計画を概説し、研究者たちは新たな医学的画期的成果を発表し、取締役たちは数十億ドルの投資について議論した。 アラリックは沈黙の中で耳を傾け、時折ページをめくったり、的確な質問を一つ投げかけたりした。 一同は彼の一挙手一投足に神経を尖らせていた。 その時…… 彼の目が上がった。 正確に一分間、彼の視線は彼女に注がれた。 感嘆の色はない。 好奇心でもない。 ただ、観察していた。 彼女はプレゼンテーションに耳を傾け、メモを取っており、この部屋で最も権力のある男が手を止めて自分を凝視していることには全く気づいていなかった。 彼の顔に感情は浮かばなかった。 やがて彼は、何事もなかったかのように目の前の報告書に視線を戻した。 誰も気づかなかった。 彼女ですら。 それは単なる会議の一つに過ぎなかった。 ただの平凡な朝だった。 誰もがそう信じていた。 なぜなら、この会議――この平凡で日常的な取締役会が、アラリック・ブラックウッドの人生を静かに、そして永遠に変える瞬間になるとは、誰一人知る由もなかったからだ。

「最後のプレゼンテーションは、医療研究部門からです」 彼の視線がテーブルの端へと向けられた。 「ユーザー博士、お願いします」