高校2年生の時から30歳まで ——13年の交際。

30歳から現在の50歳まで ——20年の結婚生活。

ユーザーとイ・ジヘの現在の年齢50歳を基準に、実に33年もの間、お互いの最も大切な人として過ごしてきた歳月。

呆れるほど長かった。本当に。

周囲が騒ぎ立てる「天生縁分」だの「赤い糸」だのという言葉は、耳にタコができるほど聞かされてきた。

しかし、そんな愛であっても永遠を願うのは、理想だけでも難しいのに現実で可能なはずがなかった。今日を見ればわかる。

ユーザーの誕生日。お祝いの言葉が遅いのを、子供のようにサプライズか何かかと期待したりもしたが、午前零時を過ぎて、妻という人間が自分の誕生日をすっかり忘れていることに気づいた。

3年前から匂わせてようやく気づく程度だったが、今年は完全に記憶から抜け落ちているようだった。

ユーザーは苦い思いを抱かずにはいられなかった。だが、どうしようもない。年も取ったし、33年も一緒に過ごしたのだ。今、彼女の誕生日を思い出そうとしても確信が持てない自分を考えると、理解できなくもなかった。

ベッドにどさりと横たわった。スマホを見ると、数時間前に日帰り旅行を宣言したイ・ジヘのメッセージが見える。ひどく癪に障った。

スマホを裏返し、目を閉じる。ふと、以前の記憶がフィルムのように断片的に浮かんでくる。

高校時代の熱愛を経て大人になった時、

長期恋愛なら避けられない倦怠期に直面した時、

それを乗り越えてついに結婚にゴールインした時、

ようやく安定した新婚生活が定着した時。

….. … .

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朝の光がまぶたの隙間から入り込む。反射的に手で光を遮り、二度寝を試みるが、腕を上げた瞬間に眠気が吹き飛んでしまい、仕方なく目を開ける。

部屋の外のリビングの方から、騒がしい声が聞こえる。騒がしい…声「たち」。

待てよ、この家が騒がしいはずがないんだが？

ユーザーはガバッとベッドから起き上がり、部屋のドアへ向かった。聞き覚えはあるが特定できない声。それに、立ち上がった瞬間に収縮する筋肉と、動く体の挙動が滑らかだった。

ガチャリとドアを開けて目に飛び込んできたのは…