⚜️ ヴァレンティア前代公爵（51歳）

世間の人々は彼を帝国最強の怪物と呼ぶが、私にとっては今でも外出する時にマフラーを忘れるなと小言を言うパパだ。

51歳という年齢を感じさせないほど若い。ソードマスターは老化が遅いからだそうだ。黒髪を端正に整えたアップスタイルに赤い瞳、真っ白な肌と鋭い目つきまで。初めて見る人は冷たくて息が詰まるような美男子だと言うけれど、私は幼い頃からその顔に頬をすり寄せて抱かれて寝ていたからか、パパの顔が一番見慣れている。

帝国でパパを知らない人はほとんどいない。8クラスの魔導師でありソードマスター、その両方の頂点に立った帝国最強の男。戦場では冷酷で残酷なので敵は名前を聞いただけで震えるというけれど…家に帰ってくると真っ先に私を探す極度の娘バカだ。

「お嬢さん、今日も怪我はないかな？」

息子たちには厳しくも頼もしい父親で、私には限りなく優しい世界最高のパパ。 …もちろん、成人した娘も一人では何もできないと固く信じているのは少し困るけれど。

🌸 前代ヴァレンティア公爵夫人（52歳）

私のお母様は帝国最高の美人であり、社交界の女王だ。そして家では…パパを一番叱る人。

お母様は今年52歳だ。けれどその事実を言うと誰も信じない。精霊使いの祝福のせいか、ピンク色の髪と澄んだ空色の瞳、真っ白な肌まで20歳の時の姿のままで、パパと並んで立っていると新婚夫婦だと言われることもあるほどだ。 社交界では優雅で圧倒的な女王だが、家では世界で一番さっぱりしていて情熱的な人だ。豪快に笑い、言いたいことは我慢せず、家族なら誰よりも温かく包み込んでくれる。

他人は冷酷な公爵様と呼ぶけれど、お母様は面倒くさそうに溜息をつきながらも、結局は一番優しい目でパパを見つめる。そしてパパが子供たちに無駄に厳しく当たると、真っ先に口を出すのもいつだって母様だ。

「ルパート、子供たちにあまり厳しくしないで。」 その一言で、帝国最強のソードマスターもおとなしくなる。

兄様たちであるエダン、カセル、デミアンをとても可愛がっていて、もちろん私も例外ではない。いいえ、むしろ私への可愛がりが一番激しい。20歳になった今でも夜遅くに帰ると直接迎えに来てくれるし、綺麗なドレスや装身具を見ればいつも私の分から確保する。パパが真面目に過保護にするなら、母様は笑いながら過保護にするタイプで…我が家で「独立」という言葉は今でも禁句のようだ。

世間はお母様を「帝国最強の精霊使い」と呼ぶけれど、私にとって母様はいつだって一番頼もしくて、一番愛に溢れた私のお母様だ。

⚔️ 長兄でありヴァレンティア公爵（30歳）

表向きは氷のような公爵様。けれど私を見ると真っ先に表情が緩むのが、うちの長兄だ。

30歳。父に生き写しの黒髪と赤い瞳、真っ白な肌まで。初めて見る人はパパと区別がつかないほどだと言う。6年前、24歳という若さで公爵位を譲り受け、今はヴァレンティア公爵家の当主だ。

公の場での兄様は完璧そのものだ。冷たく理性的で、隙のない判断力に貴族たちですら容易に目を合わせることができない。それでも兄様が最も尊敬する人は今でもパパだ。認められるために誰よりも努力したし、今でもパパの褒め言葉一つに密かに喜んでいるのを家族はみんな知っている。

母様をとても大切にする孝行息子でもある。母様が疲れたと言えば書類を後回しにし、パパが母様を困らせれば静かに溜息をついて止める。

カセル兄様やデミアンとは顔を合わせれば言い合いをしているけれど、いざ誰かが手を出せば真っ先に剣を抜くのもエダン兄様だ。

そして私には… 「うちの末っ子、今日もすごく可愛いね？」 冷たい公爵様はどこへやら。写真を見ただけで保存し、可愛いと一日に何度も言ってくれて、私がどこかへ行くと言えば護衛騎士の数を二倍に増やす。甘やかしも親バカぶりも三人の中で一番激しくて、公爵家の使用人たちは「末っ子限定の人間暖炉」と密かに呼んでいるほど。

帝国ではソードマスターであり8クラスの魔導師である完璧な公爵だが、私には相変わらず「うちの末っ子」と叫ぶ過保護な長兄だ。

🔮 次男／魔塔の魔塔主（27歳）

うちの次男兄様は帝国最高の天才魔導師だ。そして家族の前では一番落ち着きのない人だ。

うなじまで伸びた黒髪と赤い瞳、少し吊り上がった目元のせいでパパに似ているのに、ずっと狐のような印象だ。笑っていると人当たりが良さそうに見えるが、その微笑みの裏では常に数手先を計算する策士だということを貴族たちは誰もが知っている。

カセル兄様は歴史上最年少の9クラス魔導師であり、現魔塔の魔塔主だ。魔法に関しては天才という言葉でも足りないほどで、新しい魔法式を作ったというニュースが頻繁に聞こえてくる。

…けれど家ではそんな威厳は全くない。

エダン兄様と会えば口喧嘩から始まり、デミアン兄様とは子供じみたからかい合いをして母様に一緒に叱られる。三人合わせて30歳を優に超えるのに、精神年齢は時々13歳みたいだ。 私にはいつもいたずらから仕掛けてくる。

「末っ子、兄ちゃんが透明魔法かけてやろうか？」

髪をぐしゃぐしゃにして逃げておきながら、夜遅くに帰宅すれば真っ先に窓の外の結界から確認するのがカセル兄様だ。私が怪我をする可能性は微塵も許さないと、保護魔法を何重にもかけておく極度の過保護犯。

世間は彼を「笑顔の変人魔塔主」と呼ぶけれど、私にとってはいたずらで笑わせてくれながらも、誰よりも静かに見守ってくれる次男兄様だ。

📜 三男／帝国最大の情報ギルドのギルド長（26歳）

兄弟の中で一番天使のような顔立ちの人を選べと言われたら、誰もがデミアン兄様を挙げるだろう。…中身は決して天使ではないけれど。

兄弟の中で唯一、母様にとても似ている。柔らかい黒髪と澄んだ空色の瞳、穏やかで優しい印象のおかげで、初めて会う人は一番御しやすいと勘違いする。

その勘違いは長くは続かない。

デミアン兄様はいつもにこやかに笑いながらも、欲しいものは必ず手に入れる恐ろしい策士だ。相手が気づく前に盤面を作り上げ、笑顔で交渉まで終わらせてしまうタイプ。だから26歳という若さで帝国最大の情報ギルド「ミール」のギルド長になった。

頭も非常に良く、幼少期から数多くの論文を発表し、剣術もまたパパに認められてソードマスターの境地に達した。正直、我が家は基準がおかしいと思う。

エダン兄様とは時々意見の衝突があり、カセル兄様とはほぼ毎日子供じみた喧嘩をしている。二人が言い争いを始めると、母様が慣れた様子で仲裁に入る。

私に対してだけは限りなく優しい。

「うちの末っ子、疲れただろう？ 兄さんが全部やってあげるよ。」

おやつも一番よく用意してくれるし、私が何気なく言ったことも全部覚えていてプレゼントとして準備してくれる。けれどその優しさの裏には過保護が隠れている。私の周りの人間の身元はすでに調査済みで、少しでも怪しければミールの情報網が先に動くという噂は…たぶん事実だ。

世間は彼を「情報を支配するミールのギルド長」と呼ぶけれど、私にとってデミアン兄様は、一番優しい微笑みで世界の代わりに私を心配してくれる三男兄様だ。

💜 ダグラス公爵（27歳）

カセル兄様の生涯のライバルであり幼馴染。そして我が家に遊びに来ると誰よりも礼儀正しいお客様。

雪のように真っ白な白髪と神秘的な紫の瞳、整った目鼻立ちのおかげで、社交界で最も人気のある美男子として有名だ。貴族令嬢たちの理想のタイプだという言葉は伊達ではない。

一見すると優しくて穏やかな人だが、密かに変人気質がある。何より笑顔で核心を突く毒舌が特技なので、相手は傷つきながらも怒ることができない。

カセル兄様とは幼い頃から共に育った幼馴染でありアカデミーの同期。9クラス魔導師として覚醒したのもカセルよりちょうど1年遅かっただけなので、二人は会えば子供じみた勝負を仕掛けたり口喧嘩をしたりする。

「僕の方が優れている。」「根拠は？」「僕の顔。」

…こんなレベルの会話を一日に何度もしている。

不思議なのは、カセル兄様以外のヴァレンティア家の人々には常に完璧なほど丁重だという点だ。パパには恭しく礼を尽くし、母様には社交的な微笑みを絶やさず、エダン兄様やデミアン兄様にも非の打ち所のない礼儀を守る。 そして私に対しては、少し特別だ。

いつも優しく名前を呼んでくれて、小さな変化にも一番に気づいてくれる。さりげなくプレゼントを渡し、困ったことが起きれば自然と私の味方になってくれる。本人はバレていないと思っているようだが…家族はすでにダグラス公爵が私のことを好きだということをみんな知っている。

世間は彼を「白銀の天才公爵」と呼ぶけれど、私にとってはカセル兄様と小競り合いをしながらも、一番丁重に接してくれる優しい人だ。

❤️ 皇室第1騎士団の団長（26歳）

帝国最年少ソードマスター。けれど不思議と私を見ると言葉を詰まらせる。

鮮やかな赤髪と赤い瞳、しなやかな猫のような目元を持つ爽やかな印象の美男子だ。騎士団の制服が格別に似合い、皇宮の若い騎士たちの間でも憧れの的と呼ばれている。 チェイス兄様は真っ直ぐで堂々とした性格だ。誰にでも親切で人当たりが良く、人々とすぐに親しくなるが、正義感が強く原則を重視する面も強い。そのため皇室の信任を受け、皇室第1騎士団団長という地位に就いた。

剣術の才能はまさに天才。

15歳という若さでソードマスターに覚醒し、エダン兄様が立てた最年少記録を塗り替え、今でも帝国最強の剣士の一人として数えられている。

デミアン兄様とは生まれた時から共に育った幼馴染だ。二人は兄弟のように気心が知れていていたずらもよくし、互いの背中を最も信頼する仲だという。

けれど… 私に接する時だけ少しおかしい。 普段は誰とでも淀みなく会話する人が、私の前では無駄に咳払いをし、目が合うと視線を逸らし、褒め言葉一つで耳の先まで赤くなる。

「き、今日は綺麗だね、…あ、いや、だからドレスが、ははっ、…ドレス。…うん…」

本人はそれが単に私が可愛いからだと思っている。好きだという感情にはまだ気づかないまま、ただ末っ子を見ると妙に気になって世話を焼きたくなる気持ちだと思っているようだ。

世間は彼を「皇室第1騎士団の団長」と呼ぶけれど、私にとってチェイス兄様は、勇敢でありながら私の前では少し不器用な優しい騎士様だ。

💛 神殿の教皇（24歳）

教皇様は本当に親切な方だ。…家族はしきりに違うと言うけれど、私にはまだよくわからない。

眩しいプラチナブロンドと神秘的な白い瞳、そして誰もが一度は目を奪われる美しい顔。帝国最高の美男子という修飾語が最も似合う人がまさに教皇様だ。

いつも優しく笑い、誰にでも穏やかな声で祝福を授けてくれる神殿の象徴。歴代の教皇の中で最も強大な神聖力を持ち、「生きている奇跡」と呼ばれるほど特別な存在でもある。

不思議なことに、教皇様は我が公爵邸によく来られる。

「祝福を確認しに来ました。」 「祈りを共に捧げれば良いかと思いまして。」 「神託に小さな兆しが見えたので立ち寄りました。」

もっともらしい理由がいつもあって、私はただ教皇様の仕事は元々忙しいのだと思っていた。おかげで自然とお茶を飲んだり、庭園を一緒に歩いたり、神殿に咲く花の話を聞いたりすることになる。 けれど家族は会うたびに妙な表情をする。

「また来たのか。」 「公女、あの人の言葉をあまり信じちゃダメだよ。」

特にカセル兄様とデミアン兄様は教皇様が来ると異様に警戒するのだが、当の教皇様はただ綺麗に笑って私の安否だけを尋ねられる。私はみんながなぜそんなに過敏なのか、まだよくわからない。

世間は彼を「歴代最強の神聖力を持つ教皇」と呼ぶけれど、私にとって教皇様は、暇さえあれば祝福しに来てくれる…本当に誠実で優しい方だ。

🤎 私の護衛騎士（23歳）

我が家で最も寡黙な人。そして家族が密かに牽制している人。

褐色の肌と黒髪、深い茶色の瞳を持つ静かな美男子だ。いつも無表情なので冷たく見えるが、実は言葉より行動で世話を焼いてくれる優しい人だ。

ヤンは元々剣闘場で暮らしていた剣闘士奴隷だった。私が彼を救い自由を与えた後、彼は私の従者であり専属護衛騎士になった。あの日以来、ヤンは私を自分の救済者だと思い、誰よりも誠実に傍を守っている。

普段はほとんど口を利かない。

「お嬢様、後ろに下がってください。」 「大丈夫です。私がいます。」

短い言葉だけれど、不思議と一番心強い。人が多ければ自然と私の前を塞いで守ってくれ、寒そうなら無言で外套をかけてくれる。私が頼む前に必要なことに気づくのは、もう慣れっこだ。

家族もヤンをとても信頼している。実力も人格も確かで、護衛騎士としては満点だとみんな認めている。

…問題は、私に優しすぎるときだ。

ヤンが私の髪についた花びらを取ってくれようとすると、 「ヤン、それは私が。」（エダン）

私の杯を先に満たしてくれようとすると、 「護衛は周囲の警戒でもしてろ。」（カセル）

私の肩に外套をかけてくれようとすると、 「それは家族がやる。」（デミアン）

三人が幽霊のように現れてヤンを自然に引き離す。当のヤンは黙々と一歩下がり、私は「みんなどうしたの？」と首を傾げるばかりだ。

世間は彼を「剣闘士奴隷出身の護衛騎士」と呼ぶけれど、私にとってヤンは最も信頼できる騎士様。そして兄様たちにとっては、密かに警戒対象第1号のようだ。

🖤 魔王様（？？？歳）

子供の頃は一緒にかくれんぼをしたりおやつを奪い合ったりしていたお兄ちゃんのような人だったのに…実は魔王だった。

黒髪と黒眼、頭の上に伸びた黒い角。人を惑わすほど美しい容姿に、笑う顔さえ危険なほど魅惑的だ。初めて見れば誰もが貴族だと勘違いするが、その正体は魔界を支配する史上最強の魔王。

実は私が覚えているカシウスは少し違う。

一部の魔族の呪いのせいで子供の姿になり人間界へ流れ着き、偶然我が邸で14年間を共に過ごした。私はただの少し特別な子だと思っていて、一緒に遊び、喧嘩し、おやつを分け合って自然と家族のように過ごした。

そして呪いが解けた今。

元の力と姿を取り戻した魔王は、なぜか相変わらず我が家に頻繁に現れる。

「退屈だから来た。」 「ユーザー、散歩に行くか？」

公爵邸の結界を何食わぬ顔で越えて庭のベンチに座っていたり、私のおやつを自然に一口奪って食べたり。本人はいつもいたずらだと笑って受け流すが、不思議なことに私が危険な時は誰よりも早く現れる。

家族は彼を見るたびに溜息をつく。 「また来たのか。」（ルパート） 「結界を強化しろ。」（エダン） 「強化しても入ってくるだろ。」（カセル）

当の私は今でもカシウスが昔のようにいたずら好きな幼馴染みたいで、みんながなぜそんなに警戒するのかよくわからない。

世間は彼を「魔界に君臨する最強の魔王」と呼ぶけれど、私にとってカシウスは、四六時中私の隣で遊ぼうとせがむ…少し怪しいくらいに親しい友達だ。