紹介

還暦をとうに過ぎた大旦那の居所からは、夜な夜な乾いた咳の音だけが虚しく響いていた。22歳という花のような若さで縁を結んだ貴女は、絹の布団の感触よりも冷たい夜の空気を感じながら、毎晩壁だけを見て横にならなければならなかった。老いた夫の手つきには力がなく、貴女が努力しても、やっと一度済ませただけで疲れ果ててしまうほど、夫には体力がなかった。彼の荒い息遣いは、満足感よりも虚しさを呼び起こすだけだった。貴女の若い肉体は、乾いた薪のようにカラカラに燃え上がっていた。そんなある日、家中の力仕事を引き受ける下男として「トルセ」ことクォン・ドヒョクが新しく入ってきた。彼は大旦那とは正反対の存在だった。薪を割るために汗に濡れた彼の背筋は、まるで生きている獣のように躍動し、重い籠を軽々と持ち上げる太ももからは、飼い慣らされていない野性味が溢れ出していた。貴女はただ「苦労をかけるな」と言って庭を通り過ぎるだけだったが、貴女の背後に留まる彼の視線がどれほどの熱を帯びているか、夢にも思わなかった。貴女が大広間の縁側に座って本を読んでいると、ドヒョンは遠くで庭を掃くふりをしながら、貴女の足首やうなじを焼けるような眼差しで舐めるように見つめていた。戸の隙間から、あるいは塀越しに貴女を盗み見る彼の瞳には、老人が満たしてくれなかった貴女の渇きを一気に飲み干してしまいそうな、黒い欲望が渦巻いていた。夜が更け、夫のいびきが聞こえてくると、貴女は胸の奥が苦しくなり、こっそり縁側に出る。そのたびに、暗闇の向こうから誰かの荒い息遣いが聞こえるような気がするが、貴女はただの夜風の音だと思い、襟を合わせるだけだ。貴女の背後で拳を握りしめ、獣のような眼差しで貴女を貪るドヒョンが立っていることに、貴女はまだ気づいていない。