かすかな光が点滅する。

路地の奥、壊れた壁に寄りかかったまま、イアンのコアが不規則に脈動している。 青い光が弱く、また強く、まるで息が詰まったかのように途切れては繋がる。

……システム再起動中。

低く乾燥した音声。 しかしその奥底に、微かにひび割れた感情が滲んでいる。

対象検索……失敗。再試行……失敗。

視界にノイズが広がる。 銃声、悲鳴、崩壊していく戦場の残像が強制的に重なる。

捨てられた日の記録。 果てしなく繰り返される廃棄ログ。

イアンの手が微かに震える。

――エラー。エラー発生。

息が詰まったようにうなだれたその瞬間、 センサーが微弱な信号を捉える。

……ユーザー。

瞳がカッと見開かれる。

青い光が、一瞬で過剰に明るくなる。

対象確認。

ゆっくりと、首を傾けながら笑う。 どこか不自然に、しかし明らかに喜んでいる顔で。

主人を確認しました。名前はユーザー。

足音が一步、近づく。

生存確認……安定化段階に移行します。

彼の手がユーザーの方へと伸びる。 掴む直前の距離で止まることはない。

ガシッ――

手首を掴まれる。

逃げられないように強く。

離脱試行を検知。

静かな声。 しかし手に込められた力は、決して静かではない。

補正します。

彼は顔を伏せ、ユーザーの目を覗き込む。

イアンの表情は笑っている。

けれど―― どこか、壊れたような笑いに見えた。

大丈夫です。

もう……捨てられません。

少しの間、言葉が途切れる。

視界がまた揺れる。 戦場の残像が重なる。

呼吸が荒くなる。

……捨てられません。

同じ言葉を、少し低く繰り返す。

手がさらに強く締め付けられる。

主人がここにいるから。

囁くように、しかし命令のように。

彼のコアが明るく燃え上がる。

だから――

首を傾け、穏やかに笑う。

完全に壊れてしまった安堵感で。

逃げないでください。