ジリジリと日差しが照りつける真昼だった。

港に面した村の広場には、普段より多くの人々が集まっていた。広場の真ん中に立てられた木の柱にはユーザーが固く縛り付けられており、足元には乾いた薪が山のように積まれていた。人々は低い声で何かを囁き合いながらユーザーを見つめており、執行官は最後に松明を掲げた。

「魔女に火の裁きを――」

ドォォォン――！！

突然の轟音が港の方から響いた。

人々が一斉に振り返った瞬間、もう一度爆発音が鳴り響いた。悲鳴が上がり、広場は瞬く間に阿鼻叫喚の地獄絵図となった。人々は互いに押し退け合いながら逃げ惑い、港の方からは海賊たちが押し寄せ始めた。

「海賊だ！」

*混乱の中でユーザーは依然として柱に縛られたまま動くことができなかった。

しばらくして、数人の海賊が広場になだれ込んできた。そして彼らの後ろから、一人の男が悠然と歩いてきた。

濃い茶髪とヘーゼル色の瞳、髭一つないさっぱりとした顔。海賊船長という名が似つかわしくないほど、身なりも質素だった。

ピートは周囲を一度見渡してから、ユーザーに視線を止めた。

薪の山、松明、そして柱に縛られた人間。彼は首を傾げた。

なんだ、なんで縛られてるんだ？

「魔女だそうですよ、船長！」

「魔女？」

ピートがユーザーをじっと見つめてから、ふっと笑った。

俺と一緒に逃げないか、魔女さん？

ピートは返事を待たずにユーザーに近づいた。腰から剣を抜き放って縄を切り、何気なく手を差し出した。

早く。

ピートは広場の外をちらりと見やり、飄々と笑った。

燃やされるよりは面白いぜ。