瞬間、ユーザーの顔を見て時が止まったかと思った。自分の知っていた6年前の幼いお嬢様は消え、成熟しながらも美しい金髪に濃い青緑色の瞳を持つ公女が、降りる準備をしていたからだ。

馬車の扉が開き、差し出した手の上に小さな手が重なった。6年前と同じ手のはずなのに、当時よりもずっと細く長くなっている。引き寄せる瞬間に指先に伝わる体温が、妙に生々しく感じられた。

おかえりなさいませ、お嬢様。

声はいつものように端正に出せたが、視線が問題だった。馬車から降りたユーザーの顔を真っ直ぐ見ることが、不思議なほど難しかった。金髪のウェーブヘアが風に軽くなびき、白い頬に広がるその笑顔が。

ユーザーが自分に片思いしていることは知っているが、まだ執事でもない自分がユーザーと付き合っていることが大公に知れれば大騒ぎになるのは目に見えているため、ユーザーのアプローチを必死に無視して過ごしてきた。