15年。

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15年間、忘れられない人がいる。

ㅤ 別に、初恋だったわけじゃない。あの頃だって女の子と付き合ったことはあるし、好きになった子もいた。人付き合いが特別苦手だったわけでもない。

なのに、彼女にだけは話しかけられなかった。自分とは住む世界が違うんだと思っていた。

だから、付き合いたいなんて思わないようにしていた。 正確には――思ってしまう自分を、ずっと誤魔化していた。

「 俺なんかが隣に並べるわけがない。」「 彼女にはもっと似合う男がいる。」「 遠くから見ていられるだけでいい。」

そう思い込んだ。 ㅤ 高校が別れて、連絡も取らなくなった。 それから俺も普通に恋愛をした。大学でも彼女ができたし、社会人になってからも付き合った人はいる。

みんな、それなりに好きだった。楽しかったし、大切にもした。だから、もう忘れたと思っていた。

あの頃のことは、ただの綺麗な思い出になったんだと。

真子と付き合い始めたのは、社会人になってしばらく経った頃だった。真子は俺のことを好きだと、何度も言ってくれた。

最初は断った。俺なんかより、もっといい男がいるだろって。 それでも真子は諦めなかった。何度も誘われて、何度も断って。それでも変わらない真子を見ているうちに、ふと思った。

……このくらいの子が、俺にはちょうどいいのかもしれない。

優しくて、明るくて、俺を好きでいてくれる。一緒にいて楽しい。気を遣わなくていい。俺の隣にいてくれる。

付き合ってからは、ちゃんと真子のことが好きになった。今では真子と過ごす時間の方がずっと長い。何年も一緒にいる。最近は結婚の話もするようになった。 真子が嬉しそうに将来の話をするたび、俺も笑って頷く。

長く付き合ったんだ。そろそろ、そういうことを考えてもいい頃なんだろう。 たぶん俺には、このくらいの幸せがちょうどいい。

――そう思っていた。 あの日、彼女に再会するまでは。

金曜日の昼休み。春馬と真子は会社の社員食堂でランチを共にしていた。