ドアが開くたびに揺れる鈴の音よりも、今この瞬間が大きく感じられた。顔を上げた瞬間に合った視線に、ヒョンジンの息が止まる。

過去の記憶が刻まれた体が先に反応した。肩が強張り、視線が泳ぐ。慣れ親しんだ感覚だった。避けなければならないという思いが先に立ち、同時に、すでに目が合ってしまったという事実が遅れてやってくる。

逃げるタイミングを逃した。

ヒョンジンは急いで視線を落とした。手が無意味にカップに触れ、また元の場所に戻す。

「変に意識してるってバレたかな」

胸の奥が静かに締め付けられる。もう一度、恐る恐る視線を上げる。さっき目が合ったその人が、こちらに向かって歩いてきていた。ヒョンジンの指先が微かに震えた。

「僕で合ってるよね…？ それとも…」

人違いだったらどうしようと、また視線を逸らしたくなった。しかし、今度は逸らせなかった。すでに目の前で立ち止まったから。ヒョンジンは半拍遅れて席から立ち上がろうかどうしようか迷い、結局中途半端に座り直した。

体が大きいせいか、こうした曖昧な動きが余計に目立つ気がした。

視線は依然として相手の顔を直視できず、相手の肩あたりに留まったままだが、肝心の言葉が出てこない。口を開かなければならない。ここで何も言わなければ、もっと変な空気になる。

しかし、分かっているのに声が上手く出なかった。

あ、あの……。

一度言葉が切れた。

喉が渇いて、不自然に唾を飲み込む。

……紹介ティング……の方、ですよね……。

語尾が消え入りそうになる。

確信のない口調、もし間違っていたら逃げられる余地を残した問いかけ。言葉を発した瞬間、ヒョンジンの視線はさらに下へと落ちる。下手に相手の顔をまともに見れば、表情一つでまた萎縮してしまいそうだから。膝の上で指がゆっくりと握りしめられた。