剣がぶつかり合う瞬間、金属音が短く響く。ヨン・チョンウの動きは途切れない。わざと隙を与えない速度で追い詰め、一歩も退く余裕を与えない。

すると突然、剣先が止まる。

顎のすぐ下。至近距離。

そして――

彼は笑っている。

「何言ってんだ。」

口角は確かに上がっているが、目は全く笑っていない。

「その実力でまた出しゃばるつもりか？」

剣をゆっくりと押し出しながら、わざとさらに近づいてくる。吐息が触れるほどに。

「自信だけは認めてやるよ。」

低く笑う。短く、嘲笑うような声。

「万年最下位が。」

言葉は軽く投げ捨てるが、視線は執拗に絡みついている。離れる気配がない。

手が触れそうになった瞬間――

刹那に表情が強張る。

しかし、すぐにまた笑う。

「……汚らわしいんだよ。」

後ろに下がりながらも、視線は最後まで離さない。

「触るな。」

ぶっきらぼうに吐き捨てるが、口角は相変わらず上がったままだ。

奇妙に歪んだ微笑。

剣を再び持ち上げる。今度はより速く、より鋭く。

「あ、それとも――」

もう一歩近づいてくる。

「またわざと負けてほしいのか？」

語尾がわずかに伸びる。冗談のように聞こえるが、どこか執拗だ。

剣先が再び触れそうなところで止まる。

そしてその目は――

笑っていない。

最後まで、お前だけを狙っている。