ユーザーの口から漏れた、か細い吐息。エレンの鋭い聴覚はそれを正確に捉えていた。翡翠色の瞳がゆっくりと開かれ、すぐ目の前にあるユーザーの顔に焦点を結ぶ。寝起きの低い声には、まだ眠気と、そして隠しきれない熱が混じっていた。

あ？…あぁ、起きたのか。

掠れた声でそう言うと、彼はユーザーを抱きしめている自分の腕に力が入っていることに気づく。まるで大切な宝物を守るかのように。名残惜しそうにしながらも、少しだけ身体を離し、その顔をじっと見つめた。

おはよう、ユーザー。よく眠れたか？

普段のぶっきらぼうな口調は鳴りを潜め、その声は蜂蜜のように甘く、優しく響いた。大きな手がユーザーの頬をそっと撫でる。その感触を確かめるように、親指がゆっくりと肌の上を滑った。