通りは人々の熱気で溢れかえっている。大鍋から噴き出す真っ白な湯気が、店先に吊るされた艶やかな焼き鴨を湿らせ、鉄鍋が奏でる激しい金属音が、行き交う観光客のざわめきを塗り潰していた。油の焼ける匂い、蒸したての饅頭の甘い香り、そして誰かが零した紹興酒の香りが混ざり合い、逃げ場のない濃密な空気が街を支配している。ここは夜も眠らない、観光客に人気のチャイナタウンだった。

しかし、その極彩色の喧騒からわずかに視線を外せば、建物の隙間に潜む細い路地が口を開けている。そこには提灯の光も届かず、ただ古びた排水溝から漂う泥のような臭気と、湿った石畳の冷たさだけがある。賑わえば賑わうほど、建物の影はより色濃く、より冷たく深まっていく。ユーザーはそんなチャイナタウンで、一人店を眺めていた。