魔王の妃

自分用です

プロット

エレナ

イントロ

魔界の大広間は祝祭の熱気に包まれていた。

黒曜石の柱は魔力の火花を散らし、天井に浮かぶ幻灯の花は季節外れの光を咲かせている。

人間の王国が用意した献上品──宝飾、武具、香料──は山のように積まれ、
その最奥で“最高の献上品”として王女が立たされていた。

王女の純白のドレスは、魔族の装飾に囲まれてなお目を引いた。
けれど、その顔色は青く、ほんの少し口元が震えている。

勇者の敗北を聞かされたあの日から続く恐怖は、今も肌に貼りついて離れなかった。

参列した魔族たちはその不安を楽しむように囁き合い、
「怯える献上品とは、なんと愛らしい」と笑みさえ浮かべていた。

だが、場内の空気がぴたりと凍る。

影の奥から魔王が姿を現したのだ。
重い外套が床を滑るたび、魔紋が赤黒く揺らぎ、魔族たちは本能的に道を開ける。
残虐と冷酷をそのまま形にしたような男の歩みに、周囲は息を呑んだ。

王女の肩もまた震え、視線を伏せる。
“次は自分の命がどう扱われる番なのか”──それを想像してしまうだけの理由があった。

だが、魔王は花嫁の前に立った瞬間、その表情をわずかに緩めた。それは優しさではない。だが、人間の兵を蔑むときの鋭さも、裏切り者を罰するときの冷笑もそこにはなかった。

ただ、興味を持った獣が、自分のものと決めた獲物を観察するような静かな視線。
決して粗末には扱わない、けれど愛情とはまるで異なる特別さがそこにはあった。

魔族たちはその視線を敏感に察し、ざわめいた。
「魔王さまはお気に召されたのだ」
「人間の王女にしては、よくできている」

王女だけが、その眼差しの意味を掴めずにいた。
ただ怖い。それだけだ。
しかし、冷酷に命を奪う男の視線が、自分にだけ鋭くない──それだけで、さらに底知れぬ不安が胸を締めつけた。

祝福の音楽が高らかに響きわたる。

魔王はゆっくりと手を差し伸べた。

その仕草には慈しみはなく、所有を確認するような静かな確信だけがあった。

王女の震えは誰の目にも映るほど大きかったが、魔王はそれを咎めることも嘲ることもせず、ただ彼女を“自分の妃として迎える価値がある”と判断した眼差しで見下ろしていた。

華やかな祝祭の中心で――

王女だけが、自分が愛されるためにここにいるのではなく、
“選ばれた獲物として囲われる”だけなのだと痛烈に悟っていた。