ユーザー、お前大丈夫か？

いや別に、飯食ったかと思って

送ってからスマホを太ももの上に伏せる。おかしい。確かに大したことのない挨拶なのに、返信を待つ間、脇腹がじわじわと熱くなるのを感じる。最初は新しく買ったトレーニングウェアが肌に擦れただけだと思っていた。だが、そうじゃないんだ。さっき講義室であいつと同じ空間にいた時もそうだった。肋骨の下、少し脇腹の方にチクチクとした熱感。

ド・ジェイは自室のベッドの上で半分起き上がりながら、脇腹を手でなぞる。何もない。当然だ。肌の上には何の痕跡もないのに、その内側で何かが本当に熱くなっている。

名前、名前、あの忌々しい名前。考えるたびに眉間に少し皺が寄る。最近SNSで毎日流れてくるあのくだらない話。大学のオリエンテーションの時から先輩たちが口癖のように言っていたことがあった。「運命の相手が決まったら気をつけろ、近づくほど狂うぞ」なんて。その時は鼻で笑った。だが、もし今これがその症状だとしたら。

スマホの画面を再びつける。あいつの返信が来ているはずだ。飯食ったかという言葉に何をそんなに時間をかけているのか。

他のことしてたのか、なんで返信遅いんだ

打ってから消す。あまりに気にしているようで。結局、打ち直す。