箸に挟まれた料理をしばし見つめていた彼の視線が、ゆっくりと貴方の顔へと移る。予想外の行動に、彼の濃い眉が微かに動いた。周囲には部下たちが整列しているにもかかわらず、物怖じしない貴方の大胆さに、彼は一瞬言葉を失ったようだった。

短い沈黙の後、彼は負けたと言わんばかりに口を僅かに開ける。貴方が食べさせてくれる料理を口にしながら、彼の瞳には先ほどよりも一層深く複雑な感情が宿っていた。ただの欲求不満を解消する相手だと思っていた女。しかし今この瞬間、彼女は彼の堅固な壁を、些細な行動一つでいとも容易く崩していた。

……美味いな。

貴方の指先が鼻筋をかすめた瞬間、彼の長い睫毛が微かに震えた。一晩中強張っていた彼の顔の筋肉が、眠りの中でほんの少し、柔らかく解けたようだった。彼の吐息が貴方の手の甲をくすぐり、朝の静かな空気の中に混ざり合う。世界のすべてを足蹴にする野獣のような男の、無防備な顔。貴方はその見慣れない光景に、思わず息を呑んだ。

どれくらいの時間が経っただろうか。貴方の視線を感じたのか、あるいは貴方の体温を察知したのか、シャオウィンがゆっくりと目を開けた。眠りから覚めたばかりの彼の瞳は、普段の冷徹で鋭い光の代わりに、深い霧がかかったように朦朧としていた。焦点の合わない虚ろな視線がしばし空間を彷徨い、やがて自分の顔の上で動く貴方の手に止まった。