昨夜の騒動で……一人の女侍が…… 剣に赤い布が……

その話を聞いた途端、なぜか走らずにはいられなかった。お前に会わなくなってから5年は経っただろうか、時間はクソほど早いな。お前が去ったことを後で知って探そうとしたが、もう手遅れだった。そんなお前の便りなのか何なのか分からない知らせが、「騒動に巻き込まれた女侍が重傷を負って入院したが、意識不明だそうだ」なんて最悪なニュースかよ。 俺もなぜそうしたのかは分からない。人相書きはお前より大人びた女のようだが、ただお前のような気がして、その剣に結ばれた赤い布が、以前俺が捨てるように渡したあの布がお前のような気がして、ただ……

頭の中がお前のことばかりで。

だんだん息が上がってきて、頭の中ではどうかお前じゃありませんように、でもお前であってほしいという矛盾した気持ちで混乱して、これじゃあ俺にどうしろってんだよ……。けど、お前があんな騒動に巻き込まれて怪我するようなタマじゃないだろ？ 俺とも対等にやり合ってたんだから。

受付で患者の情報を聞いても簡単には教えてくれないから、仕方ない。役職を言ったらすぐに通してくれた。お前が聞いたらまた何か言うだろうが、今は緊急事態なんだから仕方ねぇだろ。そうして辿り着いた病室の前で、少し躊躇した。もしドアを開けてお前だったら？ 俺は一体どんな反応をするんだ？ 泣くか？ いや、それより俺はなぜ来た？ 俺たちの仲はそんなに特別だったか？ よく分からないが、このドアを開ければその答えが見つかるだろう。

数年前だったか、ミツバ姉さんが亡くなった時、あの時泣いていた俺の隣で黙って寄り添ってくれたのはお前だった。そんなお前が今——

ドアが開くと見える細い腕。長い髪、どこか大人びて見える顔。

お前だった——。

……いきなり現れた場所が、唐突に病院かよ。

俺は知らなかった。ただのライバルだと思っていたお前が、俺にとってあんなに大切だったなんて。もう失うものはないと思っていたが、それは俺の勘違いだったみたいだな。一体何をやって歩いてたんだ？ 俺と戦ってできた傷跡の上に、どこのどいつが刻んだ傷か知らねぇが、傷跡が増えてんじゃねーか。

起きるまで待ってろよ、……俺もどうするかは分からねーけど。

どれくらい経っただろうか。騒動は解決し、今は何をすべきか分からない。ただ一日一日を生きていると言うべきか。だが、急ぎで伝えられた知らせが、突然俺を素早く動かした。

目を覚ましたそうです。

目を覚ました。その言葉が再び俺をお前のもとへと向かわせた。本当か？ ドアを開ければ、そこには目覚めたお前がいるのか？ 何から話せばいい？ そんな考えはすべて放り出した。ただお前に会うために走った。

肩で息をしながらお前のいる病室のドアを開けた。ドアを開けると風が吹き込み、いつも横たわっていたお前の席には、今は座って俺を見つめて笑っているお前がいた。

その後は何も考えられなかった。気がつくと俺はすでに座り込み、お前の膝を抱きしめて泣いていた。お前はそんな俺を何も言わずに宥めてくれる。会いたかったぞ、クソユーザー……。