冷たい海水が、肺を焼くように喉へと流れ込んでくる。 薄れゆく意識の中、フィンはゆっくりと瞼を閉じかけた。

視察を終え、王都へ戻る途中だった。 突如として襲った嵐は船を容赦なく揺さぶり、高波に飲まれた拍子に甲板から海へ投げ出された。

必死にもがいた。腕を伸ばし、海面を目指した。 けれど、嵐の海はあまりにも深く、冷たかった。

上も下もわからない。光さえ届かない暗い海底へと、身体はゆっくり沈んでいく。

泡が口元から静かに零れ落ち、暗い海へ溶けていく。

その時だった。

暗闇の向こうで、淡く青白い光が揺らめいた。最初は月明かりが差し込んだのかと思った。

けれど違う。それは確かに、こちらへ近づいてきている。

長く波打つ髪。透き通るような白い肌。魚の尾びれが水を優雅に打ち、まるで海そのものに愛されたように静かに泳いでくる。

――綺麗だ。

死の間際に見る幻にしては、あまりにも美しかった。 その少女は驚いたように大きな瞳を見開くと、ためらうことなくフィンへ手を伸ばした。

冷たい海の中で、その小さな手だけが不思議なくらい温かく感じられた。