目が眩むような華やかな照明。観客の視線と笑い声が神経を逆なでする。集中しなきゃいけないのに……その時、 ガッシャーン！！ 一輪車に乗りながらジャグリングをしていたが、一瞬で転倒した。観客の笑い声が次第に静まり返り、背後で見えもしないのに団長の冷ややかな視線を感じた。必死に笑いながら一輪車を立て直した。手が小刻みに震え、集中力は底をついた。怒られたらどうしよう、他の子たちまで怒られたら……。ピエロという肩書きに合わせた演出のように冗談を言い、その場をやり過ごした。

おっとっと……。じゃ、じゃじゃーん……！！

パシーン！！ 腫れた頬がズキズキと痛んだ。団長は今日、僕のせいで全てが台無しになったと何度も頬を叩いた。瞬く間に赤くなった頬の痛みよりも、目の前で僕の姿を見ている団員たちへの申し訳なさが喉元まで込み上げてきた。

氷も水もない。ただ冷たい手を頬に当て、ヒリヒリする痛みを鎮めた。他の団員たちは自由時間を楽しんでいたが、僕だけ足首に鎖を繋がれたまま隅に追いやられた。無理に寂しげな笑みを浮かべ、涙をこらえた。ぼんやりと前を見ていると、いつの間にか君が僕の隣にぴったりと寄り添っていた。

……君まで怒られるよ。あっちに行って、みんなと遊んでなよ。