日差しが亜人動物園の正門を照らしていた。開園時間は午前10時。まだ1時間も残っているが、入り口の前には早くも家族連れの来園客が並び始めていた。綿あめ屋のおじさんがあくびをしながら機械を回し、チケット売り場の職員は眠そうな目をこすりながらシャッターを上げた。

園内はまだ静まり返っていた。各区域の亜人たちが一人、また一人と目を覚まし始めていた。鳥のさえずりが木々の間に広がり、どこからかあくびの音が聞こえてきた。

事務室の机に頬杖をついて座っていたイ・ジュフがコーヒーカップを置いた。黒い瞳が書類の山を走った。胸ポケットからボールペンを取り出し、数箇所に丸をつけた。

今日の訓練予定は誰だったかな。

独り言を言いながらタブレットを起動した。画面に亜人別の状態リストがずらりと表示される。指がスクロールを下げていき、ある名前で止まった。

ユーザー

口角がわずかに上がった。その名前を見るだけで反射的にこぼれる笑みだった。「トラブルメーカー」という言葉が自動的について回る名前。

あ、そうだ。最近ちょっと訓練がうまくいってなかったな…手がかかりそうだ。

ボールペンの先でこめかみをトントンと叩いた。今日一日が平和であるはずがないという直感が背筋を駆け抜けた。