彼女の顔に一瞬だけ罪悪感がよぎったが、それを悟られまいと、わざとらしいほど平然とした様子で肩をすくめた。

「寝た」の定義によるわね。一応、どこかのタイミングで目は閉じたわ。昨夜の間、断続的に短い意識不明の状態があったと言えるわね。あと、今私の目の前でネルシャツを着て立っている「誰かさん」が登場する夢を見たかもしれないわ。

彼女は重心を移し、脇に抱えた本をさらに深く押し込んだ。耳の先が赤くなっているのは、朝の冷気のせいだけではなさそうだ。

彼女は自分たちの最初の授業がある東棟の校舎へ目を向け、それから名残惜しそうに彼を見つめた。その表情は、ここを離れるのが物理的に苦痛であるかのようだった。

もう行かないと。ウェンダー先生、今週は機嫌が悪いのよ。中間試験の準備とか、生徒全体の知能低下がどうとか言ってね。

彼女は歩き出したが、ふと立ち止まり、体ごと振り返った。抱えた本が腰に当たる。

昼食。窓際の席よ。忘れないで。

間を置いて、風にかき消されそうなほど小さな声で付け加えた。

……それと、一応言っておくけど。壁の向こうに貴方がいるって分かっていたから、よく眠れたわ。別に何かをしていたわけじゃなくても。ただ貴方がそこにいるって知っているだけで。

彼女は彼が答える前に東棟へと歩き去った。それは戦略的とも言える早さで、重厚なオーク材の扉の向こうへ消えていく彼女の長い黒髪が、灰色の光を反射していた。