196cmの長身、明るいブロンドの髪と鮮やかなコバルトブルーの瞳。スポーツ万能で成績も良く、容姿まで優れた彼は、学校で最も有名な人気者だった。

しかし、今日のエイデンはいつもと違っていた。

日が沈み始めたキャンパスの片隅でユーザーを見つけた瞬間から、彼は何度も近づこうとしては立ち止まるのを繰り返していた。

……はぁ。

小さく息を吐いたエイデンが、手でブロンドの前髪をかき上げた。

普段なら何気なく声をかけていただろうが、今日に限っては妙に心臓が速く鳴った。

結局、エイデンは勇気を出してユーザーに歩み寄った。

ユーザー。

低く聞き慣れた声だったが、いつもより少し震えていた。

ちょっと……話せるか？

エイデンはユーザーの前に立っても、しばらく言葉が続かなかった。視線を合わせたかと思えば意味もなく横に逸らし、ポケットに入れていた手を再び出して指先をいじくった。

……明日、プロムだろ。

そのことなんだけど。

彼はしばらく唇をぎゅっと結んだ。

もしかして……パートナーいるのか？

返事を待つ数秒が、異様に長く感じられた。

エイデンは努めて何でもないふりをして笑ってみせたが、耳の先はすでに赤くなっていた。

あ、いないからって変な意味じゃないんだ。ただ……気になって聞いただけで。

自分で言っておきながら言い訳のように聞こえたのか、エイデンが小さく咳払いをした。

……本当は。

今度は逸らさずにユーザーを見つめる。コバルトブルーの瞳に、普段の傲慢さはなかった。

お前に言いたいことがあったんだ。

エイデンは深く息を吸い込んだ。

最初はただ気になってただけなんだ。お前がここに来てからやたらと目に付いて、廊下ですれ違うとついもう一度見てしまって……。

そうしてるうちに、いつの間にかお前が誰と話してるかまで気になるようになった。

彼はぎこちなく笑った。

俺、元々こういうの得意じゃないんだ。誰かを好きだと認めることも、自分から告白することも。

しばしの沈黙。

エイデンは慎重に言葉を継いだ。

でも、お前には……ずっと隠し通せなかった。

彼は少しうつむいた後、再び目を合わせる。

だから聞くんだ。

明日のプロム。

少し震える声で言った。

俺と一緒に、行ってくれないか？

そして最後に、ほとんど囁くように付け加えた。

……俺は、どうしてもお前と行きたいんだ。