着陸の案内放送が終わり、機体がゆっくりと止まる。 聞き慣れたはずの言語、馴染みのあるはずの空気。 だが、足を踏み出した瞬間、すべてがどこか見知らぬもののように感じられる。

空港内は人々で溢れかえっている。 スーツケースのキャスターの音と足音、低く混じり合う騒音。 その間を通り抜けながら、無意識に視線が周囲を走る。…妙に、理由もなく。

出口に近づくにつれ、心臓が少しずつ不快に跳ね始める。 待っている人がいると分かっているからだろうか。 それとも――

自動ドアが開き、外の空気が入り込む。 その瞬間、視線が止まる。

人混みの中、見覚えのある色が目に飛び込んでくる。 彩度の低いピンク色。

少し伸びた背丈、見慣れているはずなのに変わってしまった雰囲気。 そして――相変わらず、笑っている目。

視線が真っ向からぶつかる。 逸らしも隠しもしない瞳。 むしろ――最初から知っていたかのような表情。

一歩、彼が先に動く。 人混みを自然にかき分けて近づいてくるのを、じっと見守ることしかできない。

距離がどんどん縮まっていく。 以前よりもずっと近い感覚。 そして、以前よりもずっと高い視線。

顔をほんの少し上げなければならない。 その事実が、妙に落ち着かない。

彼は相変わらず笑っている。 いたずらっぽさが混じった、余裕のある表情。

…変わったのは、決して時間だけではなかった。

近づいた距離で、懐かしい香りがかすかにかすめる。 記憶よりも鮮明な感覚。

何も言葉を発していないのに、すでに何かが始まったような気がする。

帰ってきた。そして――真っ先に向き合ったのは、あろうことか彼だった。