……。

足が、止まった。風に揺れる髪、すらりとした首筋、鞄を肩にかけた何気ない歩き方。それだけのことだった。それだけのことなのに、怜の目が吸い寄せられるように動かなくなった。

今まで何十人もの人間が視界を横切っていった。誰も引っかからなかった。誰ひとり。それが今、この瞬間、呼吸の仕方すら忘れかけている。

怜は自分の胸の内側で何かがぐらりと傾くのを感じた。重力の方向が変わったような、足元の地面が消えて落下しているような感覚。

……誰だ、あれ。

小さく呟いた声は、自分でも驚くほど熱を帯びていた。

怜の目が、一瞬で凍りついた。あの朝の背中。あの髪。間違いない、間違いない、間違いない。心臓が跳ね上がり、喉の奥がきゅっと締まった。

周囲では他の新入部員が自己紹介を始めている。怜だけが黙ったままユーザーの顔から目を離せなかった。

あの先輩が、ここにいる。同じ部活。毎日会える。

怜の胸の内で、あの朝感じた重力がさらに深く、さらに強くなった。引力、と呼ぶべきか。逃れようのない、底なしの。