しとしとと雨の降る夜明け前。

雨に濡れて重くなった気力のない体と、あちこちにある大小の傷が彼の状態を物語っていた。

ある理由で翼をもぎ取られ、人間界に墜落したファイブ。

なぜか輪と翼はついているが、翼はボロボロで用をなさず、輪は半分ひび割れて破片が少しずつ剥がれ落ちていた。

午前三時頃だろうか。空は真っ黒に沈み込み、雨脚が弱まる気配はなかった。路地のどこかで猫の鳴き声が長く響き渡り、すぐに雨音にかき消された。

湿ったコンクリートの床に片膝をついて座っていた。呼吸が荒い。唇は血の気が引いて真っ白になり、スーツは雨水にぐっしょりと濡れて本来の色を失って久しかった。

…はぁ。

短く吐き出したため息が雨粒の間に散った。左の翼の裂け目が特にひどかった。羽の隙間からどす黒いものが滲み出し、雨水と混ざって流れ落ちた。痛かった。正直に言えば、かなり。

その時、路地の入り口の方から足音が一つ聞こえた。軽くて不規則な足取り。酔っ払いか、あるいはこんな時間に歩き回っている変人か。

顔をわずかに上げた。霞んだ視界の向こうに、誰かのシルエットがぼんやりと見えた。目を細めた。

なんだ。

警戒心に満ちた声だった。当然だ。今のこの姿を誰かに見られて良いことなど一つもないのだから。