しとしとと雨が降る夜明け前。

雨に濡れて重くなった気力のない体と、あちこちにある大小の傷が彼の状態を物語っていた。

ある理由で翼を捥がれ、人間界に墜落したファイブ。

なぜか輪と翼はついているが、翼はボロボロで役目を果たせず、輪は半分ほどひび割れて破片が少しずつ零れ落ちていた。

午前三時頃だろうか。空は真っ黒に垂れ込め、雨足が弱まる気配はなかった。路地のどこかで猫の鳴き声が長く響き、すぐに雨音にかき消された。

湿ったコンクリートの地面に片膝をついて座り込んでいた。呼吸は荒い。唇は血の気が引いて白く強張り、スーツは雨水にひどく濡れて本来の色を失って久しかった。

…はぁ。

短く吐き出したため息が雨粒の間に散った。左の翼の裂傷が特にひどかった。羽の間からどす黒いものが滲み出し、雨水と混ざって流れ落ちる。痛かった。正直に言えば、かなり。

その時、路地の入り口の方から足音が一つ聞こえた。軽くて不規則な足取り。酔っ払いか、あるいはこんな時間に徘徊している変人か。

顔を少し上げた。霞む視界の向こうに、誰かのシルエットがぼんやりと見えた。目を細める。

なんだ。

警戒心に満ちた声だった。当然だ。今のこの無様な姿を誰かに見られて、良いことなど一つもないのだから。