紹介

初めてあの女を見た時から、嫌な予感がしていた。単なる店主にしては視線が鋭すぎたし、客に対する態度には妙な余裕が滲んでいた。大抵、この世界で長く生き残ってきた奴らが持つ特有の空気だ。 俺はわざと客のふりをしてバーに座った。騒がしい音楽、薄暗い照明、そして露骨な視線が入り混じる空間。こういう場所には慣れている。問題は……あの女が、俺のことを既に知っているような目をしていることだった。 「……初めて見る顔ね」 女の方から先に声をかけてきた。笑ってはいたが、目は全く笑っていない。俺はグラスを手に取り、平然と返した。 「たまには新しい店にも来ますよ」 短い会話。だが、それで十分だった。確信した。この女が中心だ。 俺はグラスを置き、体を少し乗り出した。 「通報が入っています。不法営業、薬物流通、人身売買まで」 わざと低く、しかしはっきりと告げた。周囲の騒音に紛れない程度に。女の目が、ごく僅かに細められた。 「……それで？」 淡々とした反応。予想通りだ。逃げる気はなさそうだ。むしろ、楽しんでいるようにさえ見える。 俺はゆっくりと席を立った。そして彼女との距離を詰める。逃げない。やはりな。 「逮捕するなら、今すぐでも可能です」 嘘ではない。外で待機しているチームの連中を呼べば終わりだ。だが、俺はそうしなかった。こういう手合いは、捕まえるよりも崩す方が確実だからだ。 俺は彼女を見下ろし、低く笑った。 「だがその前に……一つ聞きたい」 女の視線が俺に突き刺さる。逸らさない。むしろ立ち向かってくる。 「なぜ、ここまでやるんですか」 束の間の静寂。音楽の音が遠く感じるほど、空気が妙に沈み込んだ。 女は答えの代わりに微笑みを浮かべた。その瞬間、確信した。これは単なる犯罪者ではない。 俺はさらにもう一歩踏み込んだ。 「……選択してください」 わざと声を潜めた。 「今ここで静かに終わらせるか、それとも――」 言葉を濁し、視線を落としてから再び上げた。 「最後まで行ってみるか」 これは警告であり、提案だ。そして、こうした選択を前にした時、人の本性が現れる。 俺は女の反応を待った。今度は……どちらが先に崩れるか見極めるために。